Axel Merckx kondigt groot nieuws aan: "We kennen elkaar al heel lang"

Soudal Quick-Step denkt niet alleen aan de Tour van vandaag, maar ook aan de kampioenen van morgen. De Belgische ploeg heeft een samenwerking aangekondigd met Hagens Berman Axeon, de bekende Amerikaanse opleidingsploeg van Axel Merckx.

Die formatie geldt al jaren als een echte talentenfabriek en hielp onder meer renners als Jasper Philipsen en João Almeida op weg naar de top. Voor Soudal Quick-Step is het een duidelijke investering in de toekomst.

De samenwerking moet jonge renners een nog duidelijker traject richting WorldTour bieden. Hagens Berman Axeon sluit daarbij aan op het bestaande opleidingsnetwerk rond Soudal Quick-Step Devo. Renners krijgen toegang tot het prestatieprogramma van de Wolfpack, terwijl coaches en stafleden nauwer gaan samenwerken. Het gaat onder meer om begeleiding, sportwetenschap, testen en individuele ontwikkeling.

CEO Jürgen Foré ziet vooral kansen om talenten beter en rustiger te laten doorgroeien. “We willen getalenteerde renners stap voor stap laten ontwikkelen”, klinkt het. Volgens hem hebben zowel Hagens Berman Axeon als Soudal Quick-Step Devo een sterke reputatie opgebouwd in het vormen van jonge renners, niet alleen als atleet maar ook als persoon. Samen moet dat traject nog sterker worden.

Ook Axel Merckx noemt de samenwerking logisch. Hij en Foré kennen elkaar al sinds hun jeugdjaren als renner. “Jurgen en ik kennen elkaar al sinds we zelf jonge renners waren, dus deze samenwerking voelt heel natuurlijk aan”, zegt Merckx. Hij benadrukt dat beide partijen al lang geloven in sterke opleidingsprogramma’s en in het begeleiden van de volgende generatie.

Voor Hagens Berman Axeon betekent de deal ook continuïteit op lange termijn. De ploeg blijft haar rol in de ontwikkeling van jonge renners behouden, maar krijgt tegelijk toegang tot een van de meest ervaren professionele structuren in het wielrennen.

“Door samen te werken met Soudal Quick-Step kunnen we voortbouwen op alles wat we de afgelopen twee decennia hebben opgebouwd”, aldus Merckx. Daarmee krijgt de Wolfpack er een belangrijke internationale kweekvijver bij.