'Ik ga niet blijven wachten': Belgisch toptalent van plan om nationaliteit te wijzigen

In het voetbal is het schering en inslag, in de koers komt het maar zelden voor. België heeft wielertalenten in overvloed, maar dreigt nu één van die beloftevolle renners kwijt te raken aan een ander land.

Het gaat om Vlad Van Mechelen. De 20-jarige Belg maakte bij de junioren veel indruk door o.a. brons te veroveren op het WK in Wollongong. Het leverde hem vorig jaar al een contract bij Bahrain - Victorious op, waar hij tekende tot eind 2026.

Dat WK in Wollongong was, ondanks een bronzen medaille, vreemd genoeg het laatste kampioenschap waarvoor Van Mechelen de nationale selectie haalde. De voorkeur van de bondscoach ging telkens naar renners die nog meer talent hebben. 

Dubbele nationaliteit

In het geval van Mechelen is daar een eenvoudige oplossing voor. Hij beschikt namelijk over zowel de Belgische als de Litouwse nationaliteit. Zijn vader Francis is Belg, zijn moeder Erika is een Litouwse. Van Mechelen werd geboren in Leuven, maar spendeerde enkele jaren van zijn jeugd in Litouwen. Beide ouders zijn trouwens, net als zijn zus Gloria, renner geweest.

Op dit moment beschikt Van Mechelen over de Belgische sportnationaliteit, maar hij overweegt met het oog op de kampioenschappen de Litouwse sportnationaliteit aan te vragen. “Ik ben al een keer van sportnationaliteit veranderd, dus ik mag nog één keer veranderen", vertelt hij aan Het Nieuwsblad.

"De voorbije twee jaar heb ik één keer met de nationale ploeg gereden, in de Ronde van de Toekomst. Ik heb niet echt het gevoel dat België echt wil dat ik voor hen zou kiezen. Met bondscoach Serge Pauwels heb ik ook al heel lang geen contact meer gehad. ik ga niet blijven wachten.”

'Sport is business'

Van Mechelen voelt zich meer Belg dan Litouwer. "Maar sport is ook een beetje business. Ik heb het privilege dat ik voor twee landen kan kiezen en het zou zonde zijn om er geen gebruik van te maken."