'Klinkt hard, maar het is de realiteit': Michel Wuyts trekt 'pijnlijke' conclusie over Wout van Aert

De kasseiklassiekers zitten erop en de zegeteller van Wout van Aert staat dit seizoen nog steeds op nul. Zijn droom om de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix te winnen, heeft hij andermaal niet kunnen waarmaken. Mag de 30-jarige Belg zich nog bij de 'Grote Drie' rekenen?

In Parijs-Roubaix kwam Wout van Aert tot de pijnlijke vaststelling dat de kloof met zijn rivalen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar groot is. In het Bos van Wallers kon hij al niet volgen. Van Aert strandde uiteindelijk op een vierde plek, op meer dan twee minuten van de winnaar.

"In het Bos van Wallers had ik de benen niet", verklaarde Van Aert na afloop. "Ik was verrast dat ik uiteindelijk nog voor het podium kon rijden. Vierde was mijn plaats. Net als in de Ronde. conclusie is gewoon dat er drie twee keer beter waren.”

Michel Wuyts zag het met lede ogen aan. "Hij heeft een paar keer laten lopen. Hij krijgt de trappers niet meer rond. Dan zie je dat geen nobele onbekenden, maar toch jongens van de tweede rij, hem voorbij rijden. Dat was echt pijnlijk."

"Als je dan achteraf hoort 'het was van niet beter kunnen', dan moet je stellen dat je in deze fase - ik spreek niet over de verre toekomst - niet langer meer kan spreken van de 'Grote Drie', maar van de grote twee. Dat is duidelijk."

"Dat klinkt hard, maar het is de realiteit. Hij geeft die realiteit ook toe. Maar ik volg zeker de redenering dat je hem een jaar ruimte moet geven om weer op krachten te maken, als je ziet wat hij vorig jaar twee keer heeft meegemaakt. De moeilijkste details om in te vullen zijn de laatste: veerkracht en explosiviteit terugkrijgen."

Zijn voorjaar is evenwel nog niet voorbij. Van Aert rijdt nog de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race. "Hij kan nog een deel rechtzetten. De Amstel Gold Race ligt hem. Pas wel op, de Cauberg is weer opgenomen in het parcours. Pogacar en aanverwanten staan ook aan de start. Maar hij moet dat zeker kunnen, hij heeft de mogelijkheid om iets recht tet zetten. Maar winnen wordt moeilijk."

Is zijn voorjaar mislukt? "Ik durf niet uit te spreken dat zijn voorjaar mislukt is", zegt Wuyts. "Dat is veel te hard. Graag een beetje respect, maar hetgeen hij van droomt is voorbij. Alweer een keertje voorbij."