'Kritiek maakt me alleen sterker': Merlier zet critici op hun plaats na Europese triomf

Tim Merlier mag een jaar lang de Europese kampioenentrui om zijn schouders dragen. De topsprinter van Alpecin-Deceuninck sprintte in Hasselt naar goud op het EK wielrennen.

Merlier klopte de Nederlander Olav Kooij en de Est Madis Mihels en is de eerste Belg ooit die zich tot Europees kampioen op de weg kroont. En dat na een moeilijk periode, waarin hij twee keer ten val kwam! 

"Nee, het dringt nog niet door”, vertelde Merlier na zijn triomf aan Sporza. “Het waren mentaal niet de makkelijkste weken, met die twee valpartijen. Ik was het zelf eerlijk gezegd een beetje aan het verliezen."

"Ik had het idee om mijn mental coach te bellen, maar heb dat uiteindelijk niet gedaan. Maandag ben ik vier uurtjes alleen gaan fietsen, met muziek in de oren. Daar heb ik mij mentaal opgeladen voor dit EK.”

Merlier kreeg de voorbije weken ook negatieve commentaren naar zijn hoofd geslingerd. "Ik heb de afgelopen weken links en rechts heel wat dingen gehoord die me probeerden te kraken. Maar dat maakte me alleen maar sterker."

"Ik was naar hier gekomen om het waar te maken. En om het vertrouwen van de bondscoach niet te schaden. Het was niet simpel, want alles moet juist vallen. Vandaag vielen die puzzelstukjes op de juiste plaats"

Ook het EK zelf verliep niet vlekkeloos. Merlier reed lek en kende kettingproblemen in de laatste rechte lijn. "Mijn ketting ging eraf op circa 300 meter van de meet. Ik probeerde rustig te blijven. Gelukkig sprong de ketting er opnieuw op. Ik kwam vervolgens op het juiste moment uit het pak en kon het houden tot op de streep."