Michel Wuyts: 'Mathieu van der Poel kan bij lange het niveau van Wout van Aert niet aan'

Wout van Aert en Mathieu van der Poel zijn al sinds hun jeugd, zowel op de weg als in het veld, aan elkaar gewaagd. De laatste jaren presteerde Van Aert - vooral door pech - evenwel onder de verwachtingen en lijkt Van der Poel de sterkere van de twee.

In het veld is Van der Poel sowieso succesvoller dan zijn grote rivaal. Hij werd al 7 keer wereldkampioen en trok het vaakst aan het langste eind in onderlinge duels met Van Aert.

Ook het wegpalmares van Van der Poel oogt op het eerste zicht indrukwekkender dan dat van Van Aert. Zo won de Nederlander al drie keer de Ronde van Vlaanderen, twee keer Parijs-Roubaix en één keer de wereldtitel. Van Aert slaagde daar nog nooit in.

Of Van der Poel dan een betere wegrenners is dan Van Aert? Daar valt over te discussiëren. Van Aert blinkt immers uit in veelzijdigheid. Hij scoort op het vlakke, in de heuvels, in het hooggebergte én in het tijdrijden. Van der Poel is wereldtop in eenndagskoersen met niet te veel klimwerk en dat is het zowat.

Die veelzijdigheid van Van Aert komt het meest tot uiting in de Ronde van Frankrijk. Zo won hij in de Tour van 2021 een bergrit, een tijdrit én de massasprint op de Champs-Élysées.

"De allerbeste Van Aert zie je in de Ronde van Frankrijk", vertelt Michel Wuyts daarover in de HLN-podcast 'Wuyts & Vlaeminck'. "Omdat hij op alle domeinen schittert. Dan kan Mathieu van der Poel bij lange zijn niveau niet aan. In grote rondes heft Van Aert het verschil met Van der Poel op."

Al dat gestunt in de Tour heeft volgens Wuyts ook een keerzijde. "Na al die jaren stel ik me de vraag: Van Aert is in de Tour drie man waard. Visma staat daar niet met acht, maar met tien. Hoe lang kan je aan roofbouw blijven doen? Want dit is roofbouw."

"Gaan voor winst op het vlakke, gaan voor groen, gaan voor aankomsten boven, derde worden in het zog van Vingegaard... Hoe lang hou je dat vol? Is dat een krats op het koetswerk? Ik stel me die vraag en heb daar geen pasklaar antwoord op."