Zondag vindt de Ronde van Vlaanderen plaats, hét hoogtepunt van het wielervoorjaar. Wout van Aert wil dat monument dolgraag op zijn palmares zetten, maar zijn winstkansen lagen nooit lager dan dit seizoen.
De voorbije jaren werd Van Aert altijd bij de favorieten voor winst in de Ronde van Vlaanderen gerekend. Dit seizoen is dat niet het geval. Van Aert is ver verwijderd van zijn allerbeste vorm. Hij won dit seizoen nog geen koers en zijn beste notering in de klassiekers is een 11e plek in de Omloop het Nieuwsblad.
Wat er aan de hand is met Van Aert? Volgens Michel Wuyts ligt het alvast niet aan zijn vormpeil. "Hij heeft in de E3 vooral indruk gemaakt op de stroken rechttoe rechtaan waar niet te veel helling in zit", vertelt Wuyts in de HLN-podcast 'Wuyts & Vlaeminck. "Daar rijdt hij verdomd hard. Vandaar dat ik in mijn hoofd al geschakeld heb naar Parijs-Roubaix.
Wat dan wel het probleem is? "Angst! Je ziet dat hij in bochten drie, vier plaatsen verliest. Ook in de E3 was dat het geval. Het vergt kracht om die positie telkens weer in te nemen. Ik heb de indruk dat hij te vroeg in de remmen gaat."
Serge Pauwels denkt er hetzelfde over: "Het is ook niet niets hé wat hij heeft meegemaakt. Die valpartijen zijn bijna traumatisch. Ik denk ook dat ze bij Visma kijken wat ze daar psychologisch aan kunnen doen. Eén procent vroeger remmen is een wereld van verschil."
Pauwels denkt dat Van Aert er in Roubaix wél zal staan. "De Ronde van Vlaanderen is meer hoogtemeters. Dat is echt een koers waar je op je allerbest moet zijn. Nu kan hij wel met relatief minder hoge verwachtingen naar de Ronde en Roubaix, omdat hij de E3 niet gewonnen heeft."
Of Vlamingen de hoop op een zege in de Ronde nu al mogen opbergen? "Voor deze editie vrees ik van wel", zegt Wuyts. "Dat is mijn vrees hé. Maar let op, ik acht hem in staat om Dwars door Vlaanderen te winnen. Er zijn een aantal jongens die daar wegblijven. Van der Poel, Pogacar... Pedersen wel, die start overal. De gevolgen van zijn hoogtestage gaan daar duidelijker merkbaar zijn."
