Milaan-Sanremo 2026: Tadej Pogacar onthult het ene ding waar hij heel erg bang voor is

Na een aanloop via Tirreno-Adriatico en eerdere voorjaarskoersen is het moment daar: de eerste grote confrontatie tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel dit seizoen. Van der Poel wist Milaan-Sanremo al twee keer te winnen, terwijl Pogacar nog altijd op zoek is naar zijn eerste overwinning in La Primavera.

Na zijn zege in Strade Bianche blikte Pogacar vooruit op wat hem te wachten staat — en hij spaarde zijn woorden niet. “Dat is totaal anders dan Strade Bianche, de Omloop, Vlaanderen of alle andere wedstrijden in het voorjaar.” Volgens hem schuilt de moeilijkheid vooral in het verloop van de koers. “Tot we bij de kust zijn, is het een heel makkelijke wedstrijd. Maar dan wordt het ook direct extreem nerveus, vanaf het moment dat we bij zee komen.”

Eens de renners de kust bereiken, verandert de dynamiek volledig. “Het is constant links, rechts, door dorpjes heen aan hoge snelheid.” Vooral de positionering richting de beslissende momenten is cruciaal. “Met name de run-in naar Cipressa is heel gevaarlijk, ook doordat alle sterke mannen — klassieke types, sprinters én renners zoals ik — voorin willen zitten. Dat maakt het zelfs wat scary.”

De finale draait traditioneel rond twee beklimmingen: de Cipressa en de Poggio. Daar moet het gebeuren volgens Pogacar. “Als je dan eenmaal bij de Cipressa bent, heb je aan 100 procent niet genoeg. Je moet er 110 procent voor gaan om verschil te maken.” En daarna wordt het alleen maar zwaarder. “En dat geldt ook voor de Poggio, waar je nóg meer dan 110 procent nodig hebt.”

Pogacar moet het dit jaar stellen zonder enkele belangrijke helpers, maar krijgt steun van onder anderen Isaac Del Toro en Florian Vermeersch. Del Toro is duidelijk over zijn rol: “Ik rijd voor Tadej en niet voor een eigen resultaat. Narvaez en Wellens zullen er niet bij zijn, dus ik wil mijn best doen als teamgenoot.” Hij hoopt vooral in de aanloop naar de beslissende beklimmingen van waarde te zijn. (lees verder onder de afbeelding)

Pogacar weet uit ervaring dat het verschil maken moeilijk is. “We gaan op die beklimmingen aan 40 kilometer per uur omhoog en daardoor heb je er voordeel aan om in het wiel te zitten.” Na de klim volgt nog een technische afdaling richting de finish, wat het extra complex maakt. “En dan moet je nog omlaag naar Sanremo, wat een technische afdaling is.”

Dat alles maakt Milaan-Sanremo volgens Pogacar een buitenbeentje in het wielrennen. “Al bij al is het een heel ongewone wedstrijd, maar dat maakt het juist interessant. En mooi.” Eén ding is zeker: alle ogen zijn gericht op de clash tussen Pogacar en Van der Poel — en wie er dit keer als sterkste uitkomt.

(Bron: In de Leiderstrui - Intro-afbeelding: screen grab Sporza)