Mysterieus 'Tour-geheim' van Pogacar kent eindelijk een antwoord (en je kunt het zo gek niet bedenken)

Of Tadej Pogacar dit weekend eindelijk Milaan-Sanremo kan winnen, valt nog af te wachten. Wat wel vaststaat, is dat de Sloveen al een indrukwekkend palmares heeft opgebouwd. Afgelopen zomer pakte hij nog zijn vierde eindzege in de Tour de France, al hing daar blijkbaar meer spanning rond dan toen bekend was.

Tijdens die Tour kampte Pogacar met knieproblemen, waarvoor hij zich zelfs liet onderzoeken. Op een bepaald moment vreesde hij dat zijn deelname in gevaar kwam. “Ik begon te twijfelen of ik de wedstrijd wel kon uitrijden, en zelfs of ik de koninginnenrit zou halen,” vertelde hij eerder. Vooral richting zware bergetappes, zoals die naar La Plagne, groeide de onzekerheid. De pijn zou ontstaan zijn na de zestiende etappe richting de Mont Ventoux, maar de precieze oorzaak bleef toen onduidelijk.

Nu blijkt dat er wel degelijk een specifieke aanleiding was. In de podcast Domestique Hotseat onthulde zijn manager Alex Carera dat een botsing met een ploegwagen van Visma | Lease a Bike aan de basis lag van de blessure. Het incident zou zich hebben voorgedaan net voor de start van de achttiende etappe. Volgens Carera was het een vreemde situatie die Pogacar duidelijk verontrustte. “Hij voelde zich echt niet goed en maakte zich zorgen of hij de Tour überhaupt kon uitrijden,” aldus Carera.

Opvallend is dat dit voorval destijds niet naar buiten werd gebracht. Zelfs binnen de ploeg van Visma was men niet op de hoogte van het incident. Volgens Carera gebeurde dat bewust, om geen zwakte te tonen aan de concurrentie. “Ik moest hem beschermen en ervoor zorgen dat die informatie niet uitlekte,” legt hij uit.

Achteraf gezien had het incident een grote impact kunnen hebben op het verloop van de Tour. Volgens Carera had de koers er helemaal anders kunnen uitzien als andere ploegen hadden geweten dat Pogacar met een blessure kampte. “Dan zouden ze waarschijnlijk veel sneller en agressiever hebben aangevallen,” zegt hij. “Dankzij zijn ervaring heeft hij het toch kunnen doorstaan. Anders had hij de Tour misschien niet gewonnen.”

(Intro-afbeelding: screen grab YouTube)