Niels Albert fronst wenkbrauwen na uitspraak Mathieu van der Poel: 'Dat geloof ik nooit!'

Mathieu van der Poel heeft in de cross zowat alles bereikt wat er te bereiken valt. Aan het begin van het seizoen gaf hij aan dat het record van Erik De Vlaeminck het enige is wat hem nog interesseert.

De Vlaeminck werd zeven keer wereldkampioen veldrijden. Niemand deed ooit beter. Van der Poel zit aan zes wereldtitels en kan zondag op het WK in Liévin geschiedenis schrijven door het record van De Vlaeminck te evenaren.

Neemt Van der Poel daarna afscheid van de cross? De Nederlander gaf al meermaals aan dat hij eens een winter wil overslaan. "Het WK-record van Erik De Vlaeminck is het enige wat er voor mij nog te halen valt in de cross", klonk het enkele maanden geleden.

10 keer wereldkampioen worden

"Dat geloof ik nooit!", vertelt Niels Albert in een interview met Humo. "Hij zal tíén keer wereldkampioen proberen te worden. Maar ik zie Wout en Mathieu niet tot hun 40ste koersen."

Albert ziet Van der Poel en Van Aert nog vier à vijf jaar doorgaan. "Dan zal het voor die mannen genoeg geweest zijn. Hun veer staat permanent gespannen, dat kan een mens niet eeuwig volhouden."

"Het gaat bij hen ook al lang niet meer over geld verdienen, maar louter over hun palmares. Ze willen de geschiedenisboeken in, de grootste zijn."

Spanje

Om verder aan dat palmares te kunnen timmeren, brengt Van der Poel tegenwoordig zijn winters door aan de Spaanse kust, waar hij een tweede verblijf heeft. Ook tijdens het wegseizoen vertoeft hij daar af en toe.

Van der Poel kan er in optimale omstandigheden trainen. Het klimaat is zacht, je kan er op het vlakke en in de bergen trainen, en je hebt geen last van opdringerige fans die voortdurend om een foto of handtekening vragen.

"Mathieu kan in Spanje niet enkel in perfecte omstandigheden trainen, vooral die rust doet hem goed. Het is duidelijk dat hij die nodig heeft. Wout en Mathieu staan eigenlijk voortdurend onder stress, er wordt van hen verwacht dat ze alles winnen, elke koers of cross."