Niels Albert ziet twee crossers in staat om Mathieu van der Poel en Wout van Aert te kloppen

Michael Vanthourenhout leeft dezer dagen op een roze wolk. De 31-jarige Belg is geen veelwinnaar en kende een moeilijk seizoensbegin, maar zondag in Namen schoot hij wel voor de derde keer op rij raak.

Aan die zegereeks komt komend weekend meer dan waarschijnlijk een einde, maar dat ligt niet aan hem. Zaterdag maakt Mathieu van der Poel in Zonhoven namelijk zijn rentree. Een dag later in Mol is ook Wout van Aert er bij.

De afgelopen jaren hebben Van der Poel en Van Aert het laatste sprankeltje hoop afgenomen van zij die hoopten dat ze de twee fenomenen misschien konden kloppen als alle omstandigheden mee zitten. Ook Vanthourenhout maakte zich zondagavond geen illusies.

"Of ik iets kan beginnen tegen Van Aert en Van der Poel? Nee. Ik laat me niet meer gek maken op dat vlak, hoor. En doe mijn eigen ding, volg mijn eigen carrièrepad."

Zijn team manager Jurgen Mettepenningen denkt er hetzelfde over. "Als twee internationale fenomenen het veld induiken, weet je hoe laat het is. Op iets technischer omlopen kan Michael misschien iets langer in de buurt blijven. Maar die hoop koesteren we al elk jaar. En telkens weer worden we met onze neus op de feiten gedrukt.”

'Niet neerleggen'

Niels Albert vindt dat niet de juiste ingesteldheid. "ik weiger uit te gaan van dat scenario", vertelt de tweevoudige wereldkampioen in Het Laatste Nieuws. "Vanthourenhout mag zich niet bij voorbaat neerleggen bij Mathieu’s suprematie."

"Met deze benen en dit vertrouwen moeten hij en Aerts in een goeie dag in staat worden geacht hem en Wout van Aert. het vuur aan de schenen te leggen."

Dat Van Aert en Van der Poel al even niet meer gecrosst hebben, is volgens Albert een extra troef. "Als er al een kans(je) wenkt, dan vaak in hun eerste crossen, waarin het toch altijd weer even aanpassen is. Eenmaal gerodeerd, wordt dat veel moeilijker.”