Niet alleen de toppers boeren goed: dit verdienen de (meester)knechten in het peloton

De tijd dat knechten voor een bescheiden loon in dienst reden van hun kopman lijkt voorbij. In het moderne wielrennen zijn de beste helpers uitgegroeid tot sleutelspelers. Ze beschermen, positioneren en ondersteunen hun kopman drie weken lang in de grootste rondes.

Daardoor is hun waarde enorm gestegen. Renners als Sepp Kuss, Matteo Jorgenson, Adam Yates, Tim Wellens, Wout van Aert en Nils Politt zijn veel meer dan eenvoudige waterdragers. Ze kunnen zelf grote koersen winnen en tegelijk het verschil maken voor hun kopman.

Die evolutie zie je ook in de lonen. Sepp Kuss zou ongeveer 1,5 miljoen euro per jaar verdienen, terwijl Wout van Aert rond de 4 miljoen euro zit bij Visma-Lease a Bike. Adam Yates zou bij UAE Team Emirates-XRG zelfs richting 2,5 à 3 miljoen euro per seizoen gaan.

Dat soort bedragen waren tien à vijftien jaar geleden vooral voor echte kopmannen weggelegd. Vandaag investeren topploegen bewust miljoenen in sterke helpers. Een Tourzege hangt namelijk niet alleen af van de kopman, maar van het volledige blok errond.

De absolute sterren blijven uiteraard nog een categorie hoger. Tadej Pogacar zou rond 8 miljoen euro verdienen, Remco Evenepoel meer dan 6 miljoen en Jonas Vingegaard ongeveer 5 miljoen. Toch is duidelijk dat de moderne knecht geen anonieme dienaar meer is, maar een miljoeneninvestering die een grote ronde kan helpen winnen. (bron: Wielerkrant - afbeelding: screen grab YouTube)