Niet enkel pech... Volgens ex-prof maakte van der Poel één grote fout in Roubaix: "Wat doet hij daar!?"

Parijs-Roubaix draaide opnieuw uit op een ware uitputtingsslag, maar voor Mathieu van der Poel werd het een editie om snel te vergeten. De Nederlander droomde van een vierde opeenvolgende zege, maar zag die ambitie in rook opgaan na een opeenstapeling van pechmomenten – én volgens sommigen ook een mentale dip.

Het cruciale moment speelde zich af in het beruchte Bos van Wallers, waar Van der Poel af te rekenen kreeg met materiaalpech. Teamgenoot Jasper Philipsen bood nog zijn fiets aan, maar dat bleek geen oplossing door de verschillende pedalen.

Daardoor moest Van der Poel terug naar zijn eigen fiets, wat hem kostbare tijd deed verliezen. En daar liep het volgens ex-renner Laurens ten Dam fout. “Hij heeft er nooit echt in geloofd”, klonk het scherp in de podcast Live Slow Ride Fast.

Ten Dam spaarde zijn kritiek niet en wees vooral naar de reactie van Van der Poel na zijn eerste tegenslag. “Hij wandelde naar zijn fiets. Loop toch even terug naar die fiets, want daar stond Del Grosso al een wiel in te knallen”, aldus de Nederlander. Van der Poel kon uiteindelijk wel opnieuw vertrekken, maar het noodlot sloeg snel opnieuw toe met een nieuwe lekke band. Na nog een fietswissel begon hij aan een stevige achtervolging, maar het kwaad was toen al geschied.

De drievoudige winnaar toonde nochtans veerkracht en reed een indrukwekkende inhaalrace. Hij knabbelde een achterstand van twee minuten terug tot amper twintig seconden. “Die twintig seconden kunnen echt het verschil zijn tussen er wel in geloven of er niet in geloven”, analyseerde Ten Dam.

Toch bleek het onvoldoende om opnieuw voor de zege te strijden. Net op het moment dat Van der Poel dichterbij kwam, viel de wedstrijd opnieuw in een beslissende plooi.

Op zo’n 55 kilometer van de streep plaatste Wout van Aert een aanval op het perfecte moment. “Hij koos een fantastisch moment, want Van der Poel sluit eigenlijk vlak daarna aan bij het resterende van die kopgroep”, klonk het. Samen met Tadej Pogačar reed Van Aert definitief weg van de concurrentie. Van der Poel zag het duo niet meer terug, terwijl Jasper Stuyven in de slotfase nog knap de derde plaats wist te veroveren.

Voor Van der Poel blijft het een gemiste kans in een koers die hem nochtans ligt als gegoten. Pech speelde een grote rol, maar de analyse van Ten Dam toont ook aan hoe dun de lijn is tussen fysiek en mentaal in de topsport.

Eén ding is zeker: de honger naar revanche zal alleen maar groter zijn bij de Nederlander, die ongetwijfeld opnieuw zijn zinnen zet op een volgende editie van Parijs-Roubaix.

(Afbeelding: screen grab YouTube)