NVA & Vooruit willen deze Belgische wielerploeg (gedeeltelijk) opdoeken

Wielerminnend Vlaanderen zet zich schrap voor de Ronde van Vlaanderen. Ook in de Vlaamse regering is men dezer dagen in de ban van de koers. 

Afgelopen woensdag werd er in de Commissie Sport van de Vlaamse regering uitvoerig gedebatteerd over de subsidiëring van bijna 2 miljoen euro in de Belgische wielerploeg Flanders Baloise. 

Flanders Baloise is een opleidingsploeg, gesponsord door de Vlaamse regering, die al meer dan 30 jaar bestaat. Heel wat Vlaamse talenten hebben dankzij die ploeg de stap van de beloften naar de profs kunnen zetten. Het gaat om o.a. Tom Steels, Mario Aerts, Sep Vanmarcke, Thomas De Gendt en Yves Lampaert. 

Die Vlaamse opleidingsploeg was destijds een ideale tussenstop voor renners die de grote kloof tussen de beloften- en profcategorie willen overbruggen. 20 jaar geleden waren de wereldtoppers immers late twintigers en dertigers.

Vandaag is het wielerlandschap veranderd. Renners versieren op steeds jongere leeftijd een profcontract. De grootste talenten worden zelfs als junior al binnengehaald door een topploeg. Daarnaast beschikt zowat elke WorldTour-ploeg tegenwoordig over een eigen opleidingsploeg. 

De vraag is dus in welke mate de sponsoring van Flanders Baloise nog zinvol is. De Vlaamse regering pompt elk jaar maar liefst 1.92 miljoen euro in die ploeg. N-VA & Vooruit pleiten alvast voor een 'gedeeltelijke heroriëntering van de middelen'. Lees: meer geld voor de jeugd. 

Frederik Sioen (Vooruit): “Specifiek in wegwielrennen worden jonge talenten op steeds jongere leeftijd weggeplukt door profteams en daar ook uitstekend begeleid. Door die ‘war on talent’ is de impact van Flanders-Baloise afgenomen.” 

Philippe Muyters (N-VA): “Onder leiding van Walter Planckaert heeft de ploeg fantastische resultaten gehaald… Maar de laatste jaren is de doorstroming minder. Ik volg de vraag: is de doelstelling nog dezelfde als in het verleden?” 

Bart Van Opstal (Vlaams Belang) is het daar niet mee eens. "De ploeg levert nog steeds fantastisch werk. Renners die op jonge leeftijd weggeplukt worden, dat geldt voor Remco Evenepoel, maar is niet de regel.”

Van opstal wees erop dat Lotte Kopecky en Fabio Van den Bossche ook bij Flanders-Baloise begonnen zijn. Rune Herregodts reed in 2022 voor de ploeg en koerst tegenwoordig in het shirt van UAE Team Emirates-XRG.