Olympisch én wereldkampioene Grace Brown legt uit waarom ze op haar 32e stopt met koersen

Grace Brown zal na dit seizoen wel degelijk haar fiets aan de wilgen hangen. Dat bevestigde de kersverse wereldkampioene tijdrijden nadat ze zondag goud veroverde.

Best wel een opvallende beslissing, want de Australische van FDJ-SUEZ is nog maar 32 jaar oud. Bovendien was 2024 het beste seizoen uit haar carrière. Brown won ook Luik-`Bastenaken-Luik en veroverde goud op de olympische tijdrit.

Waarom ze er dan niet nog één (of meerdere) jaartjes bijdoen? Waarom ze haar indrukwekkende seizoen niet wil verzilveren met een vet contract? Waarom ze volgend jaar niet wil koersen op een gouden fiets en met een gouden helm?

"Ik begrijp dat veel mensen het niet snappen”, vertelt brown aan Het Nieuwsblad. "Maar niemand zal mij van mening doen veranderen. Ook al besef ik zelf dat ik volgend jaar met spijt in het hart naar het wielrennen zal kijken omdat ik er niet meer bij ben."

De reden van haar afscheid is heel simpel. Brown kan haar thuisland Australië (zo'n 16.000 kilometer van België) niet langer missen. "Jullie, Europeanen, begrijpen soms niet hoeveel opofferingen wij Australiërs moeten doen”, legt ze uit. “Zelfs mijn concurrentes in de koers snappen het niet."

"Zes jaar lang heb ik mijn leven in Australië opzijgezet voor mijn sport. Alles heb ik achtergelaten. Ik heb een man in Australië. Die heeft daar een eigen carrière die hij, heel logisch, niet wil opgeven om met mij in Europa te leven."

"Hij komt soms eens drie, soms zes weken over naar Europa. Dan spreek ik nog niet over de rest van mijn familie. Dan mag je nog zoals ik in Europa omringd worden door fantastische mensen, het is gewoon niet hetzelfde. Ik kan in Europa soms echt eenzaam zijn."

En dus keert ze straks met twee gouden medailles terug naar Melbourne. "Als ik weer in mijn eigen land en mijn eigen cultuur ben, valt er zo’n spanning van mij af. Alsof ik plots alle problemen makkelijker kan oplossen. Hoe groot mijn liefde voor het wielrennen ook is, die voor mijn land is gewoon groter. Ik wil niet langer acht maanden per jaar in Europa zijn."