Thomas De Gendt stelt pensioenplannen uit en tekent bij nieuwe ploeg

Thomas De Gendt gaat dan toch niet met wielerpensioen. De 38-jarige Belg wordt gravelcoureur en tekende een contract bij Classified Factory Team. 

Op 22 september zwaaide De Gendt tijdens Paris-Chauny het peloton uit. Hij sluit zijn carrière af met 17 overwinningen. De grote uitschieters zijn twee ritzeges in de Tour, twee ritzeges in de Giro, een ritzege in de Vuelta en de bergtrui in de Vuelta.

Na 16 jaar heeft De Gendt genoeg van al dat koersen op de weg, maar dat wil niet zeggen dat hij op wielerpensioen gaat. De 'Schorpioen van Semmerzake' stort zich volgend seizoen op het gravelen.

"De bedoeling is om volgend jaar tot vijftig gravelwedstrijden te rijden”, vertelt De Gendt aan Het Nieuwsblad. “Voor mij wordt het allemaal nieuw. Ik heb nog nooit een gravelwedstrijd gedaan."

De Gendt overwoog ook om in Azië op de weg te blijven koersen. Hij kreeg een lucratief voorstel van een Aziatisch team. "Maar dat was niet helemaal waar ik naar op zoek was. Dat betekende opnieuw lang weg zijn van huis, in een ploeg waar niemand mijn taal sprak. Ik kon op die manier meer verdienen, maar nu ga ik mij veel meer amuseren.”

Unbound winnen

De Gendt is er al 38 en zal ook geen profstatuut meer hebben, maar de ambitie is groot. "We willen Unbound winnen. En de World Gravel Series.”

Hij denkt ook dat het gravelen hem wel moet liggen. "De meeste wedstrijden zijn heel lang – Unbound is een race van negen uur. Dan gaat het veel meer om duurvermogen dan om piekvermogen. Op de weg moet je een uur lang vierhonderd watt trappen om mee te zijn in een ontsnapping, doe dat in gravelwedstrijden en er zal nog een heel klein groepje overblijven."