Tim Declercq kiest drie Belgische wielertoppers van 2026, maar één naam steekt er met kop en schouders bovenuit

Wout van Aert, Remco Evenepoel of Tim Merlier? Het Belgische wielrennen kende in 2026 verschillende indrukwekkende hoogtepunten. Maar als Tim Declercq moet kiezen welke landgenoten hem het meest hebben verbaasd, twijfelt hij nauwelijks. De voormalige profrenner noemt drie namen, maar vooral één prestatie maakte een onvergetelijke indruk. En dat heeft alles te maken met Tadej Pogacar.

In een interview met de Krant van West-Vlaanderen blikt Declercq terug op het voorbije wielerseizoen. De 37-jarige West-Vlaming, jarenlang bekend als 'El Tractor', beëindigde eind 2025 zijn profcarrière. Tegenwoordig werkt hij als trainer bij Soudal Quick-Step, waar hij onder meer betrokken is bij de begeleiding van jonge renners. Vanuit die nieuwe rol volgt hij de prestaties van de Belgische wielertoppers nog altijd op de voet.

Wanneer Declercq drie Belgische uitblinkers moet aanwijzen, komt Wout van Aert meteen bovenaan zijn lijstje. Dat heeft alles te maken met diens overwinning in Parijs-Roubaix. Op 12 april 2026 zorgde Van Aert voor een onvergetelijke ontknoping in de Hel van het Noorden. Na een loodzware wedstrijd bleef hij samen met Tadej Pogacar over voor de overwinning.

Op de wielerbaan van Roubaix klopte de Belg de Sloveense wereldkampioen in een sprint met twee. Voor Declercq was die zege veel meer dan zomaar een nieuwe overwinning op het palmares van Van Aert. "Ik denk dat de koerswereld dat ook wel nodig had, dat Pogacar toch nog eens geklopt kon worden", vertelt hij.

Daarmee verwijst hij naar de enorme dominantie die Pogacar de afgelopen jaren in het internationale wielrennen liet zien. Dat Van Aert hem op zo'n belangrijk moment kon verslaan, maakte de overwinning volgens Declercq extra bijzonder.

De tweede Belgische renner die Declercq bijzonder hoog inschat, is Remco Evenepoel. De voormalige ploegmaat van Declercq kende een sterk eerste seizoen bij Red Bull-BORA-hansgrohe. Met zijn prestaties in de grote wedstrijden bewees Evenepoel opnieuw dat hij tot de absolute wereldtop behoort.

Declercq hoeft dan ook niet lang na te denken om hem bij zijn drie uitblinkers van het seizoen te plaatsen. Toch is het niet Evenepoel die bij hem de mooiste herinnering aan 2026 oproept. Die eer is duidelijk weggelegd voor Van Aert.

Ook de derde naam op Declercqs lijstje is geen verrassing. Tim Merlier bleef in 2026 opnieuw indruk maken met zijn snelheid en explosiviteit. Vooral de manier waarop hij moeilijke sprintscenario's toch nog naar zijn hand weet te zetten, kan Declercq bijzonder waarderen. "De manier waarop hij op het hoogste niveau de sprints blijft domineren, soms zelfs vanuit een verloren positie, is echt wonderbaarlijk", klinkt het.

Daarmee benadrukt Declercq dat Merlier veel meer doet dan alleen snel naar de finish rijden. De sprinter beschikt volgens hem over het vermogen om op beslissende momenten alsnog een uitweg te vinden, zelfs wanneer een overwinning verloren lijkt.

Opvallend genoeg was Declercq zelf aanwezig tijdens zijn favoriete wedstrijd van het seizoen. Hij volgde Parijs-Roubaix vanuit een ploegwagen, waar hij samen met Sep Vanmarcke de jonge renners van de opleidingsploeg begeleidde. Ondertussen speelde zich bij de profs een bijzonder spannende ontknoping af.

Van Aert klopte Pogacar in de sprint en bovendien eindigde Jasper Stuyven als derde. Twee Belgen op het podium van een van de grootste wielerklassiekers ter wereld: voor Declercq kon de dag nauwelijks mooier eindigen. De voormalige profrenner kijkt dan ook met bijzonder veel voldoening terug op die wedstrijd.

Met Van Aert, Evenepoel en Merlier heeft Declercq drie heel verschillende renners gekozen. De ene schittert in de zwaarste klassiekers, de andere in grote rondes en tijdritten, en de derde blijft een van de gevaarlijkste sprinters ter wereld. Maar als hij één moment uit 2026 moet onthouden, is zijn keuze bijzonder duidelijk.

De overwinning van Wout van Aert in Parijs-Roubaix blijft voor hem hét wielermoment van het jaar. Niet alleen omdat een Belg een monument won, maar ook omdat hij bewees dat zelfs een renner als Tadej Pogacar te verslaan is. (afbeelding: screen grab Friends of Sports)