Tim Merlier draait niet rond de pot: "Die koers wil ik zeker nog winnen!"

Tim Merlier greep in de openingsrit van de Baloise Belgium Tour nipt naast de overwinning. De sprinter van Soudal Quick-Step moest enkel Biniam Girmay voor zich dulden en eindigde als tweede.

Toch kijkt Merlier vooral naar het grotere plaatje. Hij wil deze rittenkoers gebruiken om verder te groeien richting zijn volgende doelen. De voorbereiding van Merlier verliep niet ideaal door knieproblemen in de winter. Daardoor begon hij pas op 22 maart aan zijn seizoen, in de GP Jean-Pierre Monseré.

Nadien vond hij snel zijn ritme terug, met onder meer zeges in de Scheldeprijs, de Ronde van Limburg en drie ritten in de Ronde van Hongarije. Die overwinningen gaven hem zichtbaar vertrouwen.

Toch benadrukt Merlier dat hij vooral wedstrijden nodig heeft om scherper te worden. “Ik ben een man van wedstrijden, ik heb bevestiging nodig in koers”, zegt hij aan WielerFlits. Op training voelt hij zich goed, maar uiteindelijk tellen voor hem vooral de resultaten. Daarom wil hij in de Baloise Belgium Tour nog stappen zetten richting de Tour de France.

Naast de Tour heeft Merlier ook het BK in Brasschaat duidelijk aangekruist. “Het BK en de driekleur is een doel, dat steek ik niet onder stoelen of banken”, klinkt het. De omloop lijkt hem te liggen, al weet hij dat een kampioenschap altijd onvoorspelbaar blijft. Merlier werd al Belgisch kampioen in 2019 en 2022 en hoopt daar mogelijk een derde titel aan toe te voegen. (afbeelding: screen grab YouTube)