Tim Merlier is plots heel bang door... Remco Evenepoel: "Als ik dat hoorde..."

Tim Merlier staat zondag (22/03) aan de start van de GP Monseré en maakt zo eindelijk zijn seizoensdebuut. De sprinter van Soudal Quick-Step kampte sinds december met knieproblemen, waardoor hij lange tijd niet kon trainen en zijn voorbereiding zwaar werd verstoord.

De gevolgen van die blessure zijn duidelijk voelbaar. Merlier heeft voorlopig slechts vier weken training in de benen en reed pas recent voor het eerst opnieuw een langere rit van vijf uur. Dat betekent dat hij met een aanzienlijke achterstand aan het seizoen begint en nog veel werk voor de boeg heeft.

Hoewel hij mikt op topvorm tegen het Belgisch kampioenschap en de Tour de France, blijft Merlier onzeker over zijn kansen. De Tour start pas over enkele maanden, maar de tijd om zijn conditie op te bouwen is beperkt.

Zijn twijfels worden versterkt door ervaringen uit het verleden, onder meer bij Remco Evenepoel. “Als ik vorig jaar van Remco hoorde dat hij moest opgeven in de Tour omdat hij te weinig basis had, krijg ik toch bang”, klinkt het. Hij beseft dat zijn situatie mogelijk nog moeilijker is.

Naast zijn conditie moet Merlier ook nog werken aan zijn gewicht, maar vooral de beperkte trainingsbasis baart hem zorgen. Volgens hem kan elke gemiste trainingsperiode zwaar doorwegen. “Elke twee weken zonder training is een maand achterstand. In mijn geval spreken we dan over zes maanden. Dan is het seizoen voorbij.”

(Bron: Wielerkrant - Intro-afbeelding: screen grab YouTube)