Visma - LAB waarschuwt Van der Poel & Pogacar: 'Wout is ook in orde hoor!'

Het wielervoorjaar is in volle gang en de apotheose staat voor de deur. Vrijdag vindt de E3 Saxo Classic plaats. Daarna volgen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Menig wielerliefhebber kijkt reikhalzend uit naar een clash tussen Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. Die laatste twee hebben tijdens Milaan-San Remo laten zien dat ze meer dan in orde zijn. Van Aert is nog een vraagteken.

Van Aert sloeg Milaan-San Remo over omdat hij een hoogtestage op El Teide verkiest. De 30-jarige Belg keerde woensdag huiswaarts. Hij heeft héél hard getraind, maar heeft zich ook geamuseerd op Tenerife.

Ontdekkingsreiziger

"Wout is van nature een ontdekkingsreiziger, altijd weer op zoek naar nieuwe wegen en beklimmingen op de plekken waar hij komt", vertelt Head of Performance Mathieu Heijboer aan HLN. "Dat geeft hem ontzettend veel plezier en goesting."

De cijfers van die hoogtestage zijn om van te duizelen. Van Aert sprong 23 keer op de fiets, legde 2.303 kilometer af en overwon bijna 60.000 hoogtemeters. Op de Noordelijke Teideflank snoepte hij zelfs de KOM (recordtijd) van de Franse klimmer David Gaudu af.

Dat het zware weken waren, is duidelijk. "Hij heeft het prima verteerd." Vorig jaar koos Van Aert voor exact dezelfde voorbereiding. "Maar door zijn zware val in Dwars door Vlaanderen hebben we helaas niet de vruchten kunnen plukken. Hij voelde zich heel erg goed na die stage. We zijn ervan overtuigd dat dit de weg is die we moeten bewandelen.”

Van Aert heeft dit voorjaar al gekoerst, maar wist geen potten te breken. "Het Vlaamse openingsweekend oogde op het eerste gezicht niet super. Toch was het fysiek niet zó slecht als de beelden en resultaten deden vermoeden. Hij hield er een goed gevoel aan over."

Pogacar & Van der Poel

Van Aert mag zich dan wel conditioneel prima voelen, er zijn er nog die in bloedvorm verkeren. Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar bijvoorbeeld. De twee fenomenen zorgen voor spektakel tijdens Milaan-San Remo en deden bij menig wielerliefhebber de monden openvallen.

Heijboer vond het een 'fantastisch spektakel'. "Twee hoofdrolspelers voor de komende weken waren daar al 100% op de afspraak. Er bestaat geen twijfel over wie straks de absolute topfavorieten zullen zijn.”

'Wout is ook in orde'

Maar van paniek is er bij Van Aert geen sprake. "Zeker niet. Het heeft vooral de motivatie bij hem verder aangewakkerd. Het is niet zo dat wij nu denken dat we totaal geen kans meer maken."

“We erkennen en respecteren dat Pogacar en Van der Poel al hele mooie dingen hebben laten zien. Maar we gaan onszelf daardoor niet kleiner maken. Wout is zelf ook gewoon in orde, hoor. Alleen is het wel even afwachten hoe hij zich in die eerste koers zal voelen.”

Zelfs als Van Aert in de E3 Saxo Classic Van der Poel en Pogacar niet kan volgen, maakt Visma - Lease a Bike zich geen zorgen. "Het is duidelijk dat hij geen topfavoriet is. Als het vrijdag nog niet helemaal is wat het moet zijn, zullen we daar geen slaap voor laten. We hebben een langetermijnplanning en werken toe naar Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix."