'We moeten ons voorbereiden op een crosswinter zonder Wout en Mathieu'

De cross lijkt Wout van Aert en Mathieu van der Poel niet echt te missen. Dat blijkt uit de kijkcijfers en toeschouwersaantallen. Toch kijkt menig wielerliefhebber uit naar de komst van de twee tenoren. Maar ooit zal de sport verder moeten zonder hen en dat moment lijkt steeds dichter bij te komen.

Wout van Aert mikt komende winter op '10 à 15' crossen, maar kampt met een 'loopachterstand'. Het is nog maar de vraag of hij eind december wel het veld induikt. Mathieu van der Poel overwoog lange tijd om eens een crosswinter over te slaan, maar het ziet er naar uit dat de wereldkampioen veldrijden toch enkele crossen zal betwisten.

"Als dat zo is, moeten we daar begrip en respect voor opbrengen”, vertelt Christophe Impens, directeur bij Golazo, aan Het Laatste Nieuws. “Uiteraard staan we met wijdopen armen klaar om ze te ontvangen. Maar aandringen en de zaak proberen te forceren, is niet aangewezen. Mathieu en Wout zijn megavedetten, die de wielersport overstijgen."

De vraag is hoe lang Van der Poel en Van Aert 's winters nog zullen crossen. Beide fenomenen worden stilaan een dagje ouder en hebben in het veld niets meer te bereiken. Hun programma wordt elk jaar meer ingeperkt. Het moment dat ze beiden afscheid nemen van de veldritsport komt steeds dichterbij.

"En dus moeten wij, Belgische organisatoren, ons stilaan voorbereiden op cross zonder Van der Poel en Van Aert", zegt Impens. "Op een generatiewissel, zoals dat in het verleden ook al gebeurde na bijvoorbeeld Vervecken-De Clercq of de lichting Nys-Wellens-Albert."

"Het moment dat Mathieu en Wout zullen afhaken komt elke dag dichterbij", beaamt Thomas Van den Spiegel, CEO van Flanders Classics. "We houden daar rekening mee en werken er met z’n allen aan."

Een extra uitdaging is de wegkalender die blijft uitbreiden en de concurrentie met andere disciplines zoals gravel. "De veldrijder van de toekomst wordt méér dan de klassieke crosser een multidisciplinaire coureur. Aan ons om een concept te creëren en verder uit te bouwen waarin die niet langer verplicht wordt om te kiezen.”