Wereldtopper zet Mathieu van der Poel met de voeten op de grond: "Dan moet hij dingen opofferen"

Mathieu van der Poel heeft al een indrukwekkende verzameling regenboogtruien in de kast hangen. In het veldrijden werd hij al acht keer wereldkampioen, op de weg en in het gravel pakte hij telkens één wereldtitel. Toch ontbreekt er nog één grote droom: wereldkampioen worden op de mountainbike.

Eind augustus wil Van der Poel opnieuw aan de start staan van het WK mountainbike in het Italiaanse Val di Sole. Maar volgens huidig wereldkampioen Alan Hatherly zal de Nederlander daarvoor mogelijk meer moeten opofferen.

Van der Poel probeerde de voorbije jaren al vaker om ook op de mountainbike helemaal bovenaan te staan. Echt succes bleef voorlopig uit. In 2023 liep het al vroeg mis. De Nederlander kwam in de eerste ronde ten val en moest opgeven. Vorig jaar eindigde hij als 29ste, op vijf minuten van de winnaar. Toch blijft de ambitie bestaan. Van der Poel wil opnieuw een gooi doen naar de wereldtitel, maar zijn voorbereiding lijkt beperkt te blijven.

De kans is groot dat Van der Poel richting het WK maar één of twee wedstrijden op de mountainbike rijdt. Dat past bij zijn drukke wegprogramma, maar volgens Hatherly is dat misschien niet genoeg. “Zijn focus ligt nu op de weg en het mountainbiken neemt hij er nu bij”, zegt de wereldkampioen bij In De Leiderstrui. Volgens Hatherly is mountainbike op topniveau te specifiek om het zomaar naast de weg erbij te nemen.

Hatherly denkt dat Van der Poel alleen echt kans maakt als hij zijn voorbereiding anders aanpakt. “Maar als je succesvol wilt zijn moet je toch ergens keuzes maken”, klinkt het duidelijk. Dat zou betekenen dat Van der Poel mogelijk wegwedstrijden moet laten schieten om meer tijd op de mountainbike door te brengen. Alleen zo kan hij volgens Hatherly wennen aan de technische eisen, de intensiteit en het specifieke ritme van de discipline.

Voor Van der Poel is dat een moeilijke afweging. Op de weg behoort hij tot de absolute wereldtop en jaagt hij nog altijd op grote klassiekers en nieuwe doelen. Tegelijk blijft die mountainbike-regenboogtrui een van de weinige ontbrekende stukken in zijn carrière. De vraag is dus of hij bereid is om een deel van zijn wegprogramma op te offeren voor die ene droom.

Het WK in Val di Sole wordt hoe dan ook een belangrijk moment. Van der Poel beschikt over het talent en de motor om op elk terrein mee te doen, maar mountainbike vraagt meer dan pure klasse alleen. Als hij echt wereldkampioen wil worden, lijkt de boodschap van Hatherly duidelijk: erbij nemen volstaat niet. Dan moet Van der Poel voluit kiezen. (bron: In de Leiderstrui - afbeelding: screen grab YouTube / Omroep ZVL)