Wielerwereld schrikt op: voormalig Tourwinnaar denkt plots aan stoppen

Egan Bernal heeft gereageerd op de geruchten dat hij mogelijk al na dit seizoen zou stoppen met wielrennen. De 29-jarige Colombiaan maakt duidelijk dat een onmiddellijk afscheid niet zijn plan is. “Het is momenteel mijn bedoeling om volgend seizoen te koersen”, zegt hij. Tegelijk bevestigt hij dat zijn contract bij Netcompany INEOS verlengd is tot eind 2029.

Dat Bernal in 2027 wil doorgaan, betekent niet dat hij nu al belooft dat hij zijn contract volledig zal uitdienen. “Ik weet niet precies wat de komende jaren voor mij in petto hebben en ik denk ook niet dat ik dat op dit moment allemaal hoef te weten.” Voor Bernal draait het steeds minder om simpelweg blijven koersen omdat er nog een contract ligt.

De voormalig Tour- en Girowinnaar wil alleen doorgaan zolang hij zich echt gemotiveerd en competitief voelt. “Het gaat er niet simpelweg over om verder te gaan om louter verder te gaan, maar om de motivatie, de fysieke en mentale kracht en de wil te hebben om competitief te blijven en het verschil te maken.” Daarmee laat hij de deur naar een vroeger afscheid wel op een kier.

Bernals kijk op de sport veranderde sterk na zijn levensbedreigende trainingsongeval van januari 2022. Hij liep toen tal van zware breuken op en moest een lange revalidatie doorstaan. Toch keerde hij terug in het profpeloton, won opnieuw een rit in de Vuelta en eindigde dit seizoen nog als tiende in de Giro. “Vandaag kan ik met een gerust hart terugkijken, trots op alles wat ik heb gedaan en bereikt, zonder ergens spijt van te hebben.”

Dat Bernal na de Tour de France geen wedstrijden meer reed, was volgens hem een bewuste keuze. “Ik voelde dat ik wat tijd voor mezelf nodig had, om uit te rusten, even afstand te nemen en die rust terug te vinden die soms verloren gaat door het ritme van de competitie.” Voorlopig blijft het plan dus duidelijk: in 2027 opnieuw koersen, maar zonder zichzelf nu al vast te pinnen op wat daarna komt.