Wout van Aert staat voor unieke mijlpaal: 'Ik denk dat ik nog beter kan'

"De Vuelta is voorlopig een supersucces", blikt Van Aert terug in de podcast Sporza Daily. "Net voor de Vuelta voelde ik me al goed. Ik had goed gereden op de Spelen en ook op training voelde ik dat ik goed uit de Tour was gekomen. Ik had er heel veel zin in en ik amuseer me heel erg."

De Tour en de Ronde van Noorwegen waren niet zo'n succes. Dat heeft uiteraard alles te maken met zijn zware val in Dwars door Vlaanderen en de revalidatie die volgde. "Ik heb mijn blessures een beetje onderschat. Ik dacht dat ik snel zou terugkeren, maar ik kwam er gauw achter dat het niet zo vlot zou gaan."

"Deze zomer heb ik waarschijnlijk ook nog de Tour nodig gehad om een stap vooruit te zetten. Het is eigenlijk gewoon de logica die ik moest respecteren."

Of hij over zijn topvorm van 2022 beschikt? "Ik denk niet dat ik op mijn best ben", nuanceert Van Aert. "Ik heb al lichter gestaan en ik heb al beter bergop gereden. Maar ik ben beter dan de afgelopen maanden en ik leun ook dichter aan bij mijn voorjaarsniveau van voor mijn val. Ik denk dat ik nog beter kan."

Wout van Aert kan in de slotweek van de Vuelta een unieke mijlpaal bereiken. Op zijn palmares staan namelijk 49 profzeges. "Voor mij betekent het eerlijk gezegd niet zo veel. Ik hoop vooral dat het niet stopt bij 50."

"In de eerste helft van deze week zal ik me focussen op ritwinst. Als ik daarna nog goed sta in de bergstand, dan kijk ik of ik er een gooi naar de bollentrui kan doen."

Na de Vuelta volgen nog twee belangrijke afspraken: het EK in Limburg en het WK in Zürich. Van Aert rijdt trouwens enkel de wegritten. 

Op het EK deelt hij het kopmanschap met o.a. Jasper Philipsen. In aanloop naar dat EK moeten de twee Belgen nog een en ander uitklaren, want tijdens de voorbije Tour kwam het tot een akkefietje tussen Van Aert en Philipsen.

"Ik heb Jasper nog niet gesproken", zegt Van Aert daarover. "Ik ben in deze Vuelta met de koers bezig. Ik denk dat een gesprek nog wel op de planning staat, ja."

Op het EK is Van Aert zonder twijfel één van de topfavorieten. Het WK-parcours daarentegen is misschien net iets te heuvelachtig voor iemand die 78 kilogram weegt. Alhoewel... in de Vuelta won hij ook een bergrit!

"Je moet naar het parcours en de tegenstand kijken", zegt Van Aert, die zichzelf als underdog beschouwt. "Tegenover veel jongens zou een zwaar parcours goed zijn voor mij, maar mannen zoals Tadej Pogacar en Remco Evenepoel zullen het me moeilijk maken. Zij hebben zeker een streep voor."

Het wegseizoen loopt stilaan op zijn einde. Dat betekent dat de cross er zit aan te komen. Het zou echter zomaar eens kunnen dat we komende winter geen titanenduels tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert zullen te zien krijgen.

Van der poel liet namelijk onlangs weten dat het niet zeker  is of hij deze winter wel zal crossen. Wout van Aert zal wel in actie komen in het veld. "Maar ik heb nog geen specifieke planning. Ik wil mijn seizoen rekken tot begin oktober en na mijn rustperiode zie ik wel hoe we de winter aanpakken."