Dit zijn de beste vrienden en vijanden van Wout van Aert in het peloton
Achtergrond
Wout van Aert is niet alleen bij wielerliefhebbers, maar ook in het peloton razend populair. Vooral zijn minzame karakter en nuchtere ingesteldheid wordt door velen gewaardeerd.
Van Aert beschikt dan ook over heel wat vrienden in het peloton. Enkele van hen rijden bij een andere ploeg en zijn zelfs een concurrent. Anderzijds zijn er ook renners waar Van Aert minder goed mee overeenkomt. Dat heeft meestal te maken met incidentjes die zich in het verleden afspeelden.
Vrienden
Zijn beste vriend? "Ik heb veel vrienden, het is altijd gevaarlijk om er ééntje te kiezen, maar ik zou zeggen Tiesj Benoot", vertelde Van Aert afgelopen zomer in een interview met twee jonge wielerfans. "We rijden al tien jaar samen in het profpeloton, maar ik ken hem al van bij de jeugd."
Van Aert is met nog twee andere ploegmakker erg close. Nathan Van Hooydonck noemt hij 'één van zijn beste maten in het peloton'. Christophe Laporte is 'in korte tijd een goede vriend van hem geworden'. "We komen keigoed overeen."
Yves Lampaert rijdt voor Soudal Quick-Step, maar mag zich één van de beste vrienden van Wout van Aert noemen. De twee lagen al samen op de kamer op het EK. Van Aert was ook aanwezig tijdens het huwelijk van Lampaert.
Andere goede vrienden van Wout van Aert zijn Jan Bakelants, met wie hij af en toe gaat trainen, en Jasper Stuyven.
'Vijanden'
Vijanden is een groot woord, maar er zijn wel renners waarmee Van Aert niet snel koffie zal gaan drinken. In de eerste plaats Gianni Vermeersch. De reden? Daarvoor moeten we tien jaar teruggaan in de tijd.
Op het BK veldrijden voor beloften in 2014 maakte Van Aert een valse start. Dat was overigens niet echt zijn fout. Toon Aerts en Jens Adams vertrokken te vroeg, waarna ook Van Aert aanzette. Aerts en Adams knepen na een halve meter al weer in de remmen, maar Van Aert was gaan vliegen.
De jury twijfelde of ze Van Aert moesten diskwalificeren of op de laatste rij laten starten. Ze vroegen daarom aan de deelnemers hoe zij erover denken. Zowat iedereen was er mee akkoord dat Van Aert niet uit koers hoefde gezet te worden, behalve ééntje...
Gianni Vermeersch is overigens één van de minst geliefde renners in het peloton. Remco Evenepoel, Sven Nys, James Shaw, Jos van Emden... zijn maar enkele van de vele renners met wie hij het al aan de stok kreeg.
Ook met Jasper Philipsen heeft Van Aert allesbehalve een goede band. Dat komt door een reeks aanvaringen tijdens massasprints in de Tour van 2023 en 2024. Afgelopen zomer werd Philipsen zelfs gediskwalificeerd nadat hij Van Aert bijna in de dranghekken reed.
"Ik ben in de sprint weer ingesloten door Jasper Philipsen. Dat is een slechte gewoonte van hem", zei Van Aert toen. "Hij deed dat vorig jaar in de Tour al en nu doet hij het opnieuw. Als er geen sanctie volgt, maakt mij dat kwaad."
Het incident is bovendien nooit bijgelegd. Van Aert kreeg nooit persoonlijke excuses van Philipsen. "In het peloton heb ik hem nog proberen spreken, maar daar had hij geen zin in."
Voor Philipsen is het incident 'geklasseerd'. "Ik heb geen zin om erop te blijven doorgaan. Het wordt groter gemaakt dan het is. Er was in de Tour een perceptieverschil. Dat is niet het einde van de wereld."
Tot slot is er nog Peter Sagan. De Slowaak maakte tijdens een massasprint in de Tour van 2022 misbaar richting Van Aert omdat hij vond dat de Belg van zijn lijn afweek. Van Aert (en menig wielerliefhebber) vond niet dat hij een fout maakte.
"Van Aert is een groot kampioen, maar hij heeft me tijdens de Tour beledigd", vertelde de drievoudige wereldkampioen over het incident. "En hij heeft zich nog niet verontschuldigd. Hij stelt me op persoonlijk vlak teleur."
"Ik kan enkel zeggen dat ik heel veel respect voor Peter heb", zei Van Aert op zijn beurt. "Hij is een ongelofelijk sterke renner. Toen ik nog een kleine jongen was, heb ik enorm genoten van de showtjes die hij opvoerde."
Twee jaar eerder gebeurde het omgekeerde in de Tour. Sagan bracht met een gevaarlijk manoeuvre bijna Van Aert ten val. Van Aert reageerde met een welgemeende middelvinger. "Ik zei ‘jongen, wat doe je nu?’ Vervolgens begon hij me uit te schelden en schold ik hem ook uit. Daarna was hij weg."
Mathieu van der Poel
En Mathieu van der Poel? Daar komt Van Aert prima mee overeen! Al sinds hun jeugd zijn de twee elkaars grootste rivalen, zowel op de weg als in het veld, maar het wederzijdse respect is groot. Het is nooit tot noemenswaardige incidenten gekomen.
