Mathieu van der Poel: 'Dankzij Wout van Aert heb ik mijn grenzen kunnen verleggen'

Mathieu van der Poel en Wout van Aert zijn al van bij de jeugd elkaars grote rivalen en dat zullen ze tot de laatste dag van hun profcarrière, op de weg én in het veld, blijven.

De twee fenomenen horen in het rijtje van de beste renners ter wereld en trakteren hun fans al tien jaar lang op epische duels in het veld en op de weg. Ze hebben de koers ongetwijfeld populairder gemaakt.

Van der Poel vindt het prima dat Van Aert een soort rode draad in zijn carrière is en hij is ervan overtuigd dat die 'eeuwige rivaliteit' van hen beiden een betere renner heeft gemaakt.

"Ik denk dat we mekaar betere renners hebben gemaakt", vertelt de 29-jarige Nederlander in Vlaamse Wielrijder & Biker. "Wout pushte me tot mijn limieten, hij heeft me helpen mijn grenzen verleggen. Op die manier maken we de koers ook populairder."

We zijn nog lang niet van de twee kampioenen verlost. Op 25 januari staan ze beiden aan de start van de wereldbeker in Maasmechelen. Daarna volgt het klassieke voorjaar, met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix als hoogtepunt.

Van der Poel hoopt dat hij nog vaak mag opnemen tegen Van Aert. "Wout zal iets van altijd zijn. Dat was als nieuweling en junior zo, dat zal ook als oude, ervaren profs zo zijn."