Mathieu van der Poel raakte ooit 'vermist': 'We hebben vijf uur lang achter hem gezocht'

Woensdag was het even paniek in Spanje. Voormalig profwielrenner Oscar Freire werd door zijn familie als vermist opgegeven, maar al snel bleek dat het om een misverstand ging. Ook Mathieu van der Poel raakte ooit eens 'vermist'.

In 2016 reed Mathieu van der Poel in Cyprus zijn allereerste mountainbikewedstrijd. Hij was samen met ploegleider Christoph Roodhooft naar daar gereisd. Al meteen na de landing liep het mis.

"Bij aankomst op de luchthaven bleken onze fietsen spoorloos", vertelt Christoph Roodhooft in een interview met Knack. "Pas één dag voor de start waren onze fietsen terecht."

Tijdens een training in de Cypriotische bergen, ging het pas helemaal fout. "Mathieu wilde voor de wedstrijd het parcours van de volgende ritten al eens verkennen. Ik zette hem af ergens in de Cypriotische bergen, en zou hem beneden met de camionette weer oppikken."

Lekke band

Tijdens die training kreeg Roodhooft plots telefoon. Van der Poel was lek gereden en vroeg zijn ploegleider om hem te depanneren. "Daarna heb ik niets meer van hem gehoord, want het bakje dat we huurden om te bellen, werkte niet meer."

Roodhooft raakte helemaal in paniek en ging maar liefst vijf (!) uur zoeken in de Cypriotische bergen. "We konden elkaar niet meer bereiken en ik had geen idee waar ik in die bergen moest beginnen zoeken. Ik was de wanhoop nabij, tot ik hem uiteindelijk vond op een rotsblok. Wat een opluchting!"