Roodhooft heeft duidelijke mening over (water)skiënde Mathieu van der Poel

De wielersport is anno 2025 professioneler dan ooit. Veel renners leven als een pater om op het hoogste te niveau te kunnen blijven presteren. Maar die levenswijze is niet aan Mathieu van der Poel besteed.

Mathieu van der Poel beseft als geen ander dat het leven meer is dan koers. Bij de jeugd trainde hij lang niet zo fanatiek als zijn leeftijdsgenoten, hoogtestages doet hij enkel als het echt moet, hij stekt graag eens een frietje, combineert - niet altijd met succes - meerdere disciplines en hij amuseert zich ook naast de fiets.

Na afloop van een intensieve periode (de crosswinter, het wegseizoen, het voorjaar...) neem Van der Poel steevast de tijd om de batterijen op te laden. Dan trekt hij bijvoorbeeld op vakantie met Roxanne, slaat hij een balletje golf en laat hij zich eens gaan op restaurant.

De Nederlander schuwt daarbij het risico niet. Zo staat hij elke winter opnieuw op de skilatten, iets wat 20 jaar geleden uit den boze was. Omdat wintersport het risico op blessure aanzienlijk verhoogt, kregen topcoureurs van hun ploeg een 'skiverbod' opgelegd.

Bij Van der Poel is dat dus niet het geval. Alpecin-Deceuninck laat hem in zijn vrije tijd z'n ding doen. Onlangs ging de alleskunner weer skiën, maar dan op water. Grote baas Philip Roodhooft ziet er geen graten in.

"We geven Mathieu al 15 jaar jaar die ruimte", vertelt Roodhooft in Helden Magazine. "Het zou lullig zijn om ineens te zeggen: we zijn van gedachten veranderd, je mag niet meer skiën' Hadden Christoph en ik tegen een vijftienjarige Mathieu moeten zeggen: je mag niet skiën? Dan had hij gedacht: 'die gasten zijn gestoord.'"

Roodhooft is zich ervan bewust dat een skiongeval zijn voorjaar om zeep zou helpen. "Maar we hebben niet het idee dat Mathieu onverantwoorde risico’s neemt. Remco Evenepoel is in de voorbereiding op dit seizoen tegen een autodeur gereden. Een ongeluk zit in een klein hoekje."

Volgens Roodhooft zoekt Van der Poel het gevaar niet op. "We hebben geen moment het gevoel dat Mathieu op een verkeerde manier omspringt met de vrijheid die hij krijgt. Het werkt al 15 jaar. As ik zie wat die vrijheid die hij krijgt hem en ons hebben gebracht…"

De vrijheid is voor Van der Poel belangrijk om plezier te blijven hebben. "Training, voeding en dergelijke zijn zo geëvolueerd. Het is zaak dat wij mee blijven gaan met onze tijd, dat we de boot niet missen. We hebben met elkaar een goede balans gevonden waarbij Mathieu zeer goed gedijt."