3 redenen waarom Mathieu van der Poel de E3 Saxo Classic toch niet zal winnen

Mathieu van der Poel geldt op papier als dé topfavoriet voor de E3 Saxo Classic 2026. Zonder toppers als Wout van Aert en Tadej Pogačar lijkt de weg naar een derde opeenvolgende overwinning open te liggen. Toch zijn er voldoende elementen die twijfel zaaien over een nieuwe zege van de Nederlander. Hieronder drie belangrijke redenen waarom Van der Poel verrassend naast de overwinning kan grijpen.

De grootste onzekerheid rond Van der Poel is zijn fysieke toestand. Tijdens Milaan-Sanremo kwam hij ten val, waarbij hij last kreeg van zijn hand en zelfs aangaf moeite te hebben om zijn stuur goed vast te houden. Dat is geen detail in een koers als de E3, waar kasseien, trillingen en explosieve hellingen een enorme belasting vormen voor het lichaam. Hoewel hij blijft trainen en zelfs nieuw materiaal testte, is het duidelijk dat hij nog hinder ondervindt van die blessure. In een wedstrijd waar details het verschil maken, kan een kleine fysieke beperking al fataal zijn.

De organisatie heeft het parcours van de E3 Saxo Classic in 2026 licht aangepast, met extra hoogtemeters en dubbele passages over belangrijke hellingen zoals de Oude Kwaremont en de E3-Col. Dit zorgt voor een nog zwaardere finale, waarin vermoeidheid een grotere rol speelt dan voorheen. Hoewel Van der Poel bekendstaat als een specialist op dit terrein, betekent een zwaarder parcours ook dat andere sterke klassiekerrenners meer kansen krijgen om hem te kraken. Zeker als hij niet topfit is, kan zo’n opeenstapeling van inspanningen hem in de finale parten spelen.

Ook al ontbreken enkele grote namen, het deelnemersveld blijft bijzonder sterk. Renners als Mads Pedersen en Christophe Laporte staan klaar om te profiteren van elk moment van zwakte. Pedersen liet bijvoorbeeld al zien in Milaan-Sanremo dat hij opnieuw op niveau zit na blessureleed. Bovendien wordt verwacht dat de koers vroeg openbreekt door het zware profiel, waardoor meerdere scenario’s mogelijk zijn. In zo’n onvoorspelbare wedstrijd kan zelfs een topfavoriet als Van der Poel tactisch in het nauw worden gedreven.

Hoewel Mathieu van der Poel nog steeds de grootste kanshebber is op papier, zijn er duidelijke vraagtekens. Zijn fysieke paraatheid na de valpartij, het zwaardere parcours en de sterke concurrentie maken dat een overwinning allesbehalve vanzelfsprekend is. De E3 Saxo Classic belooft dan ook een open en spannende koers te worden, waarin zelfs de topfavoriet niet zeker is van succes.

(Intro-afbeelding: screen grab VTM)