Aast Mathieu van der Poel op een 'onmogelijk' doel? "Helemaal kansloos is hij niet"

Mathieu van der Poel kende opnieuw een sterk voorjaar. Hij won de Omloop Het Nieuwsblad en de E3 Saxo Classic, maar een zege in een Monument bleef dit keer uit. Daarmee lijkt de kans klein dat hij dit jaar nog een Monument aan zijn palmares toevoegt.

Vier van de vijf Monumenten zijn inmiddels achter de rug. Alleen de Ronde van Lombardije volgt later nog in het najaar. Net als Luik-Bastenaken-Luik is dat een koers die op papier minder goed bij Van der Poel past. Beide wedstrijden zijn doorgaans zwaar, met veel hoogtemeters en langere beklimmingen. Toch blijft de vraag hangen of het echt onmogelijk is voor hem.

Mocht Van der Poel ooit ook Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije winnen, dan zou hij alle vijf Monumenten op zijn naam hebben staan. Dat zou een uitzonderlijke prestatie zijn. De Nederlander won al drie verschillende Monumenten: Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Helemaal kansloos lijkt hij in Luik alvast niet. Van der Poel stond daar al eens op het podium. “Hij werd een keer derde in 2024, achter Pogacar en Bardet”, merkte co-commentator Karsten Kroon op tijdens de Eurosport-uitzending van de derde rit in de Ronde van Romandië. Toch ziet Kroon het huidige parcours niet meteen als ideaal voor Van der Poel. “Ik denk dat het lastig is om te winnen zolang het parcours erbij ligt zoals nu het geval is.”

Volgens Kroon speelt ook de dominantie van Tadej Pogacar een grote rol. Zolang de Sloveen in topvorm aan de start staat, wordt het voor Van der Poel bijzonder moeilijk om Luik te winnen. “Neem Pogacar weg en dan denk ik dat hij een kans maakt”, klinkt het.

Toch sluit Kroon niet uit dat de situatie ooit verandert. Organisatoren kunnen in de toekomst ingrijpen als één renner te dominant wordt. “Het kan natuurlijk altijd dat het parcours verandert. Als Pogacar een aantal jaren met twee vingers in de neus wint, kan het dat de organisatie van Luik-Bastenaken-Luik het parcours aanpast om een aantrekkelijkere koers te krijgen. Dan maakt hij een mooie kans.”

Ook de Ronde van Lombardije hoeft volgens Kroon niet elk jaar even onhaalbaar te zijn. De zwaarte van het parcours verschilt van editie tot editie. Voor Van der Poel is dat belangrijk, want hoe meer klimwerk er in de koers zit, hoe lastiger het wordt. “Mathieu is natuurlijk een grote en vrij zware jongen. Hoe meer hoogtemeters, hoe moeilijker dat het wordt.”

Daar staat tegenover dat Van der Poel over een uitzonderlijk vermogen beschikt om op één dag boven zichzelf uit te stijgen. “Hij heeft het bizarre talent om zich volledig kapot te rijden en in één dag boven zichzelf uit te stijgen. Daardoor kan hij ook op een heel lastig parcours meedoen voor winst.”

Zijn erelijst in de Monumenten is nu al indrukwekkend. De Ronde van Vlaanderen won hij in 2020, 2022 en 2024. Parijs-Roubaix schreef hij op zijn naam in 2023, 2024 en 2025. In Milaan-Sanremo was hij de beste in 2023. Alleen Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije ontbreken nog.

In Luik is een derde plaats voorlopig zijn beste resultaat. In Lombardije eindigde hij bij zijn enige deelname als tiende. Dat maakt duidelijk hoe groot de uitdaging nog is. Maar bij Van der Poel blijft één ding gelden: helemaal uitsluiten kun je hem nooit.

(Afbeelding: YouTube)