Axel Merckx haalt bijzonder scherp uit na wat Evenepoel overkomt: “Schandalig!”

Axel Merckx heeft zich bijzonder kwaad gemaakt over de manier waarop Remco Evenepoel in België wordt behandeld. De zoon van wielerlegende Eddy Merckx begrijpt niet waarom de Belgische kampioen zoveel kritiek krijgt, zelfs wanneer hij een bijzonder succesvol seizoen achter de rug heeft. Volgens Merckx is er iets grondig mis met de mentaliteit in ons land.

Evenepoel kende de afgelopen weken enkele bijzonder sterke momenten, maar kon niet overal aan de hoge verwachtingen voldoen. Na zijn overtuigende overwinning in de GP Québec moest hij in Montréal zijn meerdere erkennen in de concurrentie. Ook op het WK op de weg en in de Ronde van Lombardije liep het niet zoals gehoopt.

Nochtans veroverde hij opnieuw de wereldtitel tijdrijden en werd hij ook Europees kampioen op de weg. Voor Axel Merckx is het dan ook moeilijk te begrijpen dat sommige Belgische wielerfans vooral blijven stilstaan bij de wedstrijden die Evenepoel niet won.

In een podcast van RTBF uitte hij stevige kritiek op die houding. Volgens Merckx zijn Belgen bijzonder snel geneigd om hun eigen kampioenen af te breken. Hij vindt dat succesvolle sporters in landen als Frankrijk en Nederland veel meer waardering krijgen.

De voormalige profrenner gaat nog een stap verder. Volgens hem speelt er bij de kritiek op Evenepoel soms ook jaloezie mee. Merckx benadrukt dat niemand verplicht is om supporter te zijn van de Belgische kampioen. Maar wie naar zijn indrukwekkende palmares kijkt, kan volgens hem moeilijk ontkennen hoe uitzonderlijk zijn prestaties zijn.

Hij wijst bovendien op de enorme opofferingen die Evenepoel doet om op het hoogste niveau te blijven presteren. Dat menselijke aspect wordt volgens Merckx veel te gemakkelijk vergeten.

Merckx maakt zich ook zorgen over de bijzonder harde reacties op sociale media. Hij vindt het onaanvaardbaar dat mensen zich achter anonieme profielen verschuilen om topsporters persoonlijk aan te vallen. Volgens de oud-renner moet er altijd ruimte blijven voor sportieve kritiek, maar mag die niet ontaarden in persoonlijke aanvallen.

Zijn boodschap is dan ook duidelijk: je hoeft Evenepoel niet sympathiek te vinden om respect te hebben voor zijn prestaties. Met die uitspraken neemt Merckx het bijzonder nadrukkelijk op voor de Belgische kampioen. En tegelijk houdt hij een stevige spiegel voor aan het Belgische wielerpubliek.