'Bange' Tim Merlier spreekt opmerkelijke woorden over de Tour de France: "Als je dat ziet..."

Tim Merlier blijft winnen en lijkt stilaan klaar voor de Tour de France. In de tweede rit van de Baloise Belgium Tour was de sprinter van Soudal–Quick-Step opnieuw de snelste.

In een sterke massasprint klopte hij onder meer Olav Kooij en Jasper Philipsen. Toch blijft Merlier zelf voorzichtig in zijn uitspraken. De West-Vlaming benadrukte na afloop vooral het werk van zijn ploeg.

“De ploeg was zeer gemotiveerd. We waren de enige die continu voorop reden”, zei hij aan Het Laatste Nieuws. Die steun wordt richting de Tour van groot belang. Merlier weet dat een goede sprinttrein het verschil kan maken.

Ondanks zijn zege kijkt hij met veel respect naar de concurrentie. Vooral wat hij in de Ronde van Zwitserland zag, maakte indruk. “Als ik ze in Zwitserland zie rondrijden is dat toch met een klein hartje”, gaf hij toe. Volgens Merlier was het niveau daar bijzonder indrukwekkend.

Zijn eigen vorm lijkt intussen wel de goede richting uit te gaan. Na een late seizoensstart door knieproblemen heeft hij opnieuw vertrouwen opgedaan. Met zijn palmares, waaronder ritwinst in de Tour en Giro en Belgische en Europese titels, weet hij wat winnen is. Toch wil Merlier pas in de Tour echt zien waar hij staat. (afbeelding: screen grab YouTube)