'Belgen zijn persona non grata in Rwanda'

Het allereerste WK wielrennen in Afrika staat voor de deur. Van 21 tot en met 28 september wordt er in Kigali, hoofdstad van Rwanda, gestreden om de wereldtitels. Dat historische WK dreigt echter een fiasco te worden, want heel wat grote namen hebben afgezegd. 

Het lijstje met afzeggingen is groot. Onder meer Jonas Vingegaard, Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Lotte Kopecky, Puck Pieterse, Jasper Philipsen, Mads Pedersen en Matteo  Jorgenson reizen niet naar Afrika. 

De redenen voor het geringe enthousiasme zijn talrijk. Niet alleen het loodzware parcours, de verre verplaatsing en de exotische omstandigheden, maar ook het dictatoriale regime van president Paul Kagame en de onveiligheid in het land zijn een door in het oog van veel renners. Zo is het land verwikkeld in een oorlog met buurland Congo. 

Tom Waes is onlangs nog in Rwanda geweest voor 'Reizen Waes'. Hij vindt een WK in het Afrikaanse land absoluut géén goed idee. Niet alleen omwille van de gespannen situatie aan de grens met Oost-Congo, maar ook omwille van ons koloniale verleden.

"Rwanda is een keiharde dictatuur", vertelt Waes in 'De Afspraak'. "Belgen zijn daar persona non grata. Dit is geen land om een WK te organiseren. Dit is pure sportwashing."

"We zijn daar niet goed bezig geweest en dat voelen de mensen nog steeds. Er is wrevel. Ik zou het Belgen echt afraden om er naartoe te gaan als ze er niets te zoeken hebben."

Het conflict met Congo kan volgens Waes 'elk moment' ontploffen. "Rwanda is een kruidvat. En ja, Kagame heeft alles onder controle, maar dat is omdat hij een keiharde president is die met ijzeren hand regeert."

"Toen wij er waren, was er nog een Belgische ambassade. Ondertussen is die gesloten en moet alles via Nairobi geregeld worden. Belgen mogen niet zomaar binnen, en ik denk eerlijk gezegd dat wij er als journalisten nu ook niet meer in zouden geraken.”