Belgische loodgieter (22) krijgt plots profcontract: “Mijn telefoon ontplofte”

Een bijzonder verhaal uit het Belgische wielrennen. Daan Depuydt werkte begin dit jaar nog als loodgieter en reed voornamelijk wedstrijden op clubniveau. Amper enkele maanden later heeft de 22-jarige Limburger een profcontract bij Picnic PostNL op zak. In een nieuw interview vertelt hij hoe zijn leven plots volledig veranderde. Zelfs grote ploegen als Soudal Quick-Step bleken geïnteresseerd.

Depuydt was tot voor kort een relatief onbekende naam in het professionele wielrennen. De Limburger begon zijn sportieve carrière als mountainbiker. Dat was niet helemaal toevallig, want vijfvoudig Belgisch kampioen Jens Schuermans is zijn neef. Toch leek een professionele wielercarrière lange tijd bijzonder ver weg. Een rugblessure zorgde er uiteindelijk voor dat Depuydt zich steeds meer op het wegwielrennen ging richten.

Dat bleek een bijzonder goede beslissing. Via ploegleider Eric Braes kreeg hij de kans om zich te bewijzen bij de wegafdeling van Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions, de ploeg van Sven Nys. Daar maakte hij bijzonder snel indruk.

Tijdens de Ronde van de Limousin volgde de grote doorbraak. Depuydt eindigde eerst als tweede in een etappe en won vervolgens enkele dagen later zelf een rit. Plots stonden verschillende professionele ploegen voor hem in de rij. Volgens de Limburger ontving hij zoveel telefoontjes van geïnteresseerde managers dat hij nauwelijks kon volgen. Onder meer Soudal Quick-Step toonde belangstelling.

Toch besloot Depuydt om niet overhaast een beslissing te nemen. Uiteindelijk koos hij voor Picnic PostNL. Bij die ploeg krijgt hij de mogelijkheid om zich verder te ontwikkelen en regelmatig voor eigen kansen te rijden.

Het meest opmerkelijke aan zijn verhaal is misschien wel hoe snel alles is gegaan. Tot afgelopen zomer combineerde Depuydt het wielrennen nog met zijn werk als zelfstandige loodgieter. Hij werkte regelmatig samen met de peter van zijn vriendin. Maar na zijn sterke prestaties besloot hij steeds minder te werken en zich volledig op de fiets te concentreren. Inmiddels heeft hij zijn werkzaamheden als loodgieter volledig stopgezet.

Volgend seizoen wacht hem een avontuur op het hoogste niveau. Depuydt geeft toe dat hij veel grote wedstrijden voorlopig alleen van televisie kent. Maar precies daarom kijkt hij zo hard uit naar zijn nieuwe uitdaging. Wat enkele maanden geleden nog een onrealistische droom leek, is plots werkelijkheid geworden.