Bart Wellens haalt stevig uit naar UCI over van Aert en van der Poel: “Jammer!"

Het nieuwe veldritseizoen is nog maar pas begonnen, maar de kritiek op de kalender zwelt nu al aan. Na Sven Nys laat ook voormalig wereldkampioen Bart Wellens van zich horen. Volgens hem houdt de internationale wielerunie UCI veel te veel rekening met Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Vooral de manier waarop de Wereldbeker wordt georganiseerd, zit hem bijzonder hoog.

In de Veldritgids van Het Nieuwsblad spaart Wellens de UCI niet. “Het is wel jammer dat de UCI zijn kalender heeft aangepast in functie van hen”, klinkt het duidelijk. Daarmee verwijst hij naar Van Aert en Van der Poel, die doorgaans pas later in de winter aan hun veldritcampagne beginnen. Volgens Wellens wordt het programma daardoor onnodig zwaar voor de renners die wél een volledig seizoen afwerken.

De Wereldbeker begint dit seizoen pas op 27 november in het Tsjechische Ostrava en eindigt al op 24 januari in Hoogerheide, vlak voor het WK. In die korte periode staan maar liefst twaalf wedstrijden gepland. Vooral tijdens de kerstperiode volgen de crossen elkaar razendsnel op. Dat maakt het volgens Wellens bijzonder lastig om voldoende rust en herstel in te bouwen, zeker voor wie ook nog andere klassementen wil betwisten.

Bovendien krijgt de Wereldbeker vanaf 2027 nog meer gewicht door een wijziging in het puntensysteem. “Dat de punten van de Wereldbeker voortaan ook meetellen voor de ranking van de ploegen, maakt van de WB met voorsprong het belangrijkste klassement”, stelt Wellens. Daarbij gaat het om punten uit het eindklassement, die onder bepaalde voorwaarden kunnen meetellen voor de ranking van wegploegen. Zo moet een betrokken renner onder meer tot de twintig best geklasseerde wegrenners van zijn ploeg behoren.

Volgens Wellens kan de wijziging een grote impact hebben op de keuzes van wielerploegen. “Ik kan mij inbeelden dat ploegen die strijden om een plaats in de WorldTour plots meer belang gaan hechten aan het veldrijden”, legt hij uit. Hij verwijst daarbij naar Toon Aerts, die onder de juiste voorwaarden extra punten zou kunnen opleveren voor Lotto-Intermarché. Eén ding is voor Wellens duidelijk: de Wereldbeker wordt almaar belangrijker, maar de drukke kalender maakt het er voor de vaste veldrijders niet gemakkelijker op.