Belgische wielerwereld rouwt om ex-wereldkampioen: "Een grote seigneur"

De Belgische wielerwereld neemt afscheid van Dirk Baert. De voormalige wereldkampioen achtervolging is op 77-jarige leeftijd overleden. Dat melden onder meer Het Nieuwsblad en Het Nieuws van West-Vlaanderen. Ook Sporza bracht het nieuws tijdens de Touruitzending.

Baert werd geboren op 14 februari 1949 in Zwevegem en groeide uit tot een van de grote namen van het Belgische baanwielrennen. Vooral op de piste maakte hij naam, al kon hij ook op de weg meer dan behoorlijk uit de voeten.

Dirk Baert was jarenlang een vaste waarde op de piste. Zijn grootste triomf kwam er in 1971, toen hij wereldkampioen werd in de individuele achtervolging. Die titel maakte van hem een van de meest gerespecteerde Belgische pistiers van zijn generatie.  Daarnaast werd hij zes keer Belgisch kampioen in de achtervolging. Ook in het omnium pakte hij de Belgische titel, waarmee hij zijn veelzijdigheid op de piste nog eens onderstreepte.

Tijdens de Sporza-uitzending van de vierde Tourrit stond commentator Renaat Schotte stil bij het overlijden van Baert. Hij omschreef hem met veel respect. “Een pistier van de bovenste plank. Een heel vriendelijke man. Een kenner pur sang. Een grote seigneur op de wielerbaan”, klonk het. Schotte sloot af met een eenvoudige, maar veelzeggende boodschap: “Dirk, je zal gemist worden.”

Baert was profrenner tussen 1970 en 1980. In die periode bouwde hij vooral op de baan een indrukwekkend palmares uit, met zijn wereldtitel van 1971 als absolute hoogtepunt. Ook eerder had hij al laten zien dat hij over uitzonderlijk pistetalent beschikte. In 1968 werd hij Belgisch kampioen in de kilometer tijdrit en datzelfde jaar nam hij deel aan de Olympische Spelen in Mexico.

Hoewel Baert vooral herinnerd wordt als pistier, was hij ook op de weg actief. Hij won verschillende wedstrijden en etappes, waaronder een rit in de Ronde van België. Ook reed hij in 1974 de Tour de France.  Die combinatie van baan- en wegprestaties maakte hem tot een complete renner, iemand die in verschillende disciplines zijn stempel kon drukken.

Dirk Baert was ook sterk verbonden met de wielerwereld via zijn familie. Hij was getrouwd met de dochter van wijlen Roger De Cock, de winnaar van de Ronde van Vlaanderen in 1952. Hij laat drie kinderen achter. Zijn dochter Evelyne Baert volgde het wielerpad en werd zelf profrenster. Ook zij behaalde titels in het baanwielrennen. (bron: Het Nieuwsblad - afbeelding: Unsplash)