"Er komt nog wat aan" — Maakt Evenepoel zich zorgen over gele trui Torstein Træen?

Vier ritten ver en de gele trui is alweer van eigenaar veranderd. Torstein Træen is de nieuwe leider in de Tour de France na een succesvolle vlucht in de rit naar Foix. De Noor van Uno-X Mobility heeft meteen een stevige voorsprong op de klassementsmannen, maar in het kamp van Remco Evenepoel lijkt er voorlopig geen paniek.

Træen is geen onbekende in dit soort situaties. Vorig jaar pakte hij in de Vuelta ook al de leiderstrui na een lange ontsnapping. Hij hield die rode trui toen vier dagen vast en eindigde uiteindelijk knap negende in het eindklassement. Dat maakt hem geen toevallige drager van geel.

Toch wil Red Bull-Bora-hansgrohe hem voorlopig niet als podiumrivaal behandelen. “Neen, daar moeten we geen rekening mee houden”, zegt ploegleider Klaas Lodewyck. “Dit is mooi voor Træen, maar er komen nog andere dingen aan in deze Tour.”

Træen heeft een bijzonder levensverhaal. In 2022 werd bij hem na een dopingcontrole een tumor op een teelbal ontdekt. Hij herstelde, keerde terug in het peloton en rijdt sindsdien met één teelbal. Dat maakt zijn gele trui extra opmerkelijk.

Sportief is hij bovendien geen pure avonturier die toevallig een dag krijgt. Træen kan klimmen, heeft ervaring in grote rondes en weet hoe het is om een leiderstrui te verdedigen. In de Vuelta bewees hij al dat hij na zo’n ontsnapping niet meteen volledig instort.

De vraag is dus niet of hij de Tour kan winnen. Dat lijkt, met Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard in koers, bijzonder onwaarschijnlijk. De vraag is vooral of hij lang genoeg kan standhouden om de strijd om de ereplaatsen te beïnvloeden.

Voor Pogačar en Vingegaard lijkt Træen geen groot probleem. Zij mikken op geel en zullen ervan uitgaan dat ze hem in de zware bergritten terughalen. Voor Evenepoel en de andere podiumkandidaten ligt dat mogelijk iets gevoeliger.

Als Træen zijn voorsprong nog een week kan vasthouden, wordt hij automatisch een factor. Niet omdat hij sterker is dan Evenepoel, maar omdat tijd in een grote ronde altijd telt. Een renner die bijna acht minuten krijgt, hoeft daarna niet meer elke dag fantastisch te zijn om lang hoog te blijven staan. Toch klinkt Lodewyck rustig. Red Bull gelooft duidelijk dat de Tour nog zwaar genoeg wordt om de situatie vanzelf recht te trekken. (lees verder onder de afbeelding)

Træen zelf laat nog niet in zijn kaarten kijken. “Ik bekijk het dag per dag”, zegt de Noor. “Indien ik morgenavond nog in het geel sta, zal ik blij zijn.” Dat is logisch. De gele trui brengt energie, maar ook druk. Uno-X zal plots moeten verdedigen, media-aandacht verwerken en bepalen hoeveel krachten het wil opofferen.

Voor Evenepoel verandert er voorlopig weinig. Hij moet naar Pogačar, Vingegaard en zijn eigen vorm kijken. Maar als Træen over een week nog altijd ruim voor hem staat, wordt het verhaal misschien toch iets minder eenvoudig dan Red Bull nu laat uitschijnen.