Bondscoach Pauwels heeft goed nieuws voor Wout van Aert: "Als er één ding is wat hij kan doen..."

Bondscoach Serge Pauwels is momenteel in Canada, waar hij volop bezig is met de voorbereidingen voor het WK wielrennen in Montréal. Daar verkent hij niet alleen het parcours, maar wordt ook achter de schermen gewerkt aan de logistieke organisatie. Tegelijk liet hij zich ook uit over de ambities van Wout van Aert — en die liegen er niet om.

Samen met Viktor Soenens van Soudal Quick-Step trok Pauwels naar Canada om het WK-parcours grondig te analyseren. De bedoeling is duidelijk: niets aan het toeval overlaten richting het wereldkampioenschap. Die voorbereiding komt niet uit de lucht vallen. Pauwels is al langer bezig met het uitstippelen van een plan, waarbij ook overleg met renners een belangrijke rol speelt.

Zo trok Pauwels eerder al op pad met Van Aert, een week voor Parijs-Roubaix. Tijdens die training gaf hij hem een opvallend duidelijke boodschap mee. “De week voor Parijs-Roubaix zijn we samen een rondje gaan fietsen en ik heb hem gezegd: als er één ding is wat je kan doen, dan is het zelf iets forceren wanneer dat kan. Wacht niet te opvallend op Tadej Pogacar of Mathieu van der Poel.”

Pauwels benadrukt wel dat hij zich niet wil opwerpen als persoonlijke adviseur. Die rol ligt bij het team van Van Aert, Visma | Lease a Bike. Toch kon hij zijn appreciatie niet verbergen toen de Belg onlangs zelf het initiatief nam en de sprint aantrok.

Hoewel Van Aert dit seizoen vooral mikt op de Tour de France en de Vuelta a España, kijkt hij ook verder vooruit. Volgens Pauwels heeft de renner nu al aangegeven dat hij van het WK een belangrijk doel wil maken. “Voor het WK heb ik nu al de bevestiging gekregen dat hij er graag een doel van wil maken”, klinkt het. Dat is volgens de bondscoach een belangrijk signaal.

Pauwels gelooft sterk in de mentale voorbereiding richting zo’n groot kampioenschap. “Als een renner zijn hoofd ergens op zet, dan krijg je automatisch de beste versie van zichzelf.” Toch wordt het allesbehalve evident. Met toppers als Pogacar en ook Remco Evenepoel — die bovendien ploegmaat is — belooft het WK een strijd op het scherpst van de snee te worden. Maar één ding is duidelijk: Van Aert wil er staan wanneer het moet.

(Bron: Wielerflits - Afbeelding: screen grab YouTube)