Bruyneel kan zijn ogen niet geloven en wijst plots dé grote WK-favoriet aan

Wout van Aert lijkt op het perfecte moment naar zijn beste niveau toe te groeien. De Belg maakt in de Vuelta niet alleen indruk met zijn resultaten, maar vooral met de manier waarop hij wedstrijden naar zijn hand zet. In de finale van de vijftiende etappe nam hij bijzonder veel verantwoordelijkheid, reageerde hij zelf op gevaarlijke bewegingen en leek hij nog voldoende reserves over te hebben wanneer anderen al op hun limiet zaten.

Dat optreden is ook Johan Bruyneel niet ontgaan. De voormalige ploegleider ziet bij Van Aert opnieuw de kracht en het zelfvertrouwen waarmee hij in zijn beste jaren wedstrijden domineerde.

Voor Bruyneel krijgt die sterke Vuelta extra betekenis omdat het wereldkampioenschap steeds dichterbij komt. Van Aert gebruikt de Spaanse ronde om zijn conditie verder aan te scherpen en lijkt daar voorlopig uitstekend in te slagen. Bruyneel gaat inmiddels behoorlijk ver in zijn voorspelling: “We moeten Van Aert als een van de topfavorieten voor het WK beginnen beschouwen.”

Ook over de moeilijkheidsgraad van het parcours maakt hij zich weinig zorgen: “Het parcours is geen issue, hij kan dat wel aan.” Met Remco Evenepoel eveneens in de Belgische selectie beschikt België zo opnieuw over meerdere uitgesproken kandidaten voor de wereldtitel.

Of Van Aert momenteel beter is dan ooit, valt moeilijk objectief vast te stellen. Zijn veelzijdigheid uit de periode waarin hij in de Tour zowel sprints, tijdritten als zware bergritten kon winnen, blijft uitzonderlijk. Wat nu vooral opvalt, is hoe overtuigend hij opnieuw koerst: aanvallend, krachtig en zichtbaar met vertrouwen.

Zijn zeges in deze Vuelta onderstrepen dat zijn vormcurve precies de goede richting uitgaat. Als hij dat niveau de komende weken kan vasthouden, lijkt de concurrentie op het WK rekening te moeten houden met een Van Aert die niet alleen ambitieus aan de start verschijnt, maar ook opnieuw over de benen beschikt om zelf de koers te bepalen.