Kogel door de kerk: dit zijn de acht Belgen die naar het WK in Montréal gaan

Bondscoach Serge Pauwels heeft alle twijfel weggenomen en zijn achtkoppige selectie voor de WK-wegrit in Montréal bekendgemaakt. Zoals verwacht worden Remco Evenepoel en Wout van Aert de twee grote leiders van de Belgische ploeg. Rond hen krijgen Tiesj Benoot, Maxim Van Gils, Quinten Hermans, Thibau Nys, Alec Segaert en Gianni Vermeersch een plaats.

Pauwels benadrukte eerder al dat hij met Evenepoel en Van Aert voor “het hoogst haalbare” wil gaan en een ploeg zocht die zowel de lange aanloop als de loodzware finale aankan. Met Benoot en Hermans beschikt België bovendien over twee ervaren renners die de kopmannen diep in de wedstrijd kunnen ondersteunen.

Vooral de selectie van Nys trok de voorbije weken veel aandacht. De jonge Belg moest na een door blessures en ziekte verstoord seizoen in de Vuelta bewijzen dat zijn vorm opnieuw de goede richting uitging.

Met onder meer twee derde plaatsen gaf hij Pauwels uiteindelijk de bevestiging waarop die zat te wachten. Nys sprak zelf zelfs van een WK-ticket dat hij “zelf afgedwongen” heeft. Ook Segaert en Vermeersch debuteren in de wegrit. Segaert lijkt vooral belangrijk te worden tijdens de lange vlakke openingsfase, terwijl Vermeersch zijn ervaring en kracht moet gebruiken om Evenepoel en Van Aert goed door de eerste wedstrijduren te loodsen.

In de zware plaatselijke rondes verschuift het zwaartepunt vervolgens naar mannen als Benoot, Hermans en vooral Van Gils, die zo lang mogelijk bij de twee leiders moeten blijven. Jenno Berckmoes, Belgisch kampioen Rune Herregodts en Tim Rex zijn aangeduid als reserves. Voor Herregodts is er wel zekerheid in de individuele tijdrit: hij rijdt die op 20 september samen met Alec Segaert en titelverdediger Evenepoel.

België trekt zo met een opvallende mix van ervaring en drie WK-debutanten naar Canada, maar de opdracht is glashelder: Evenepoel en Van Aert in optimale omstandigheden aan de beslissende kilometers laten beginnen.