Dikke domper voor Pogacar richting de Tour: stevige pion van zijn ploeg lijkt nu al de handdoek te werpen

João Almeida keert zondag eindelijk terug in competitie. De Portugees van UAE Team Emirates-XRG kampte in het voorjaar met gezondheidsproblemen en moest daardoor de Giro d’Italia laten schieten. In de Tour Auvergne-Rhône-Alpes wil hij vooral opnieuw ritme opdoen.

Wat er precies aan de hand was, weet Almeida nog altijd niet. Zijn tests toonden afwijkende waarden, maar een duidelijke oorzaak werd nooit gevonden. Na een periode van rust voelt hij zich intussen beter en traint hij opnieuw al enkele weken goed.

Toch wil Almeida voorlopig geen grote sportieve ambities uitspreken. In de Franse rittenkoers wil hij vooral zijn ploeggenoten helpen en kijken hoe zijn lichaam reageert. Het zware parcours moet hem vooral duidelijk maken waar hij precies staat.

Voor de Tour de France klinkt hij opvallend voorzichtig. Volgens Almeida is hij momenteel niet klaar voor een grote ronde op dat niveau. “Er zijn nog veel ruwe kantjes die ik moet bijschaven”, klinkt het.

Dat is slecht nieuws voor Tadej Pogacar, die zo mogelijk een belangrijke helper ziet wegvallen. Almeida lijkt zijn blik nu vooral te richten op de tweede seizoenshelft. De Clásica San Sebastián, Vuelta a Burgos, Vuelta a España en het WK blijven voorlopig op zijn planning staan. (bron: In de Leiderstrui - afbeelding: screen grab YouTube)