Dopinggeruchten rond Tadej Pogacar: Franse wielerlegende haalt zwaar uit

De dominantie van Tadej Pogacar blijft de wielerwereld verbazen. De Sloveen stapelt al jaren de indrukwekkende prestaties op en lijkt soms op een niveau te rijden dat voor anderen onbereikbaar is. Net daardoor duiken ook telkens opnieuw vragen en insinuaties op over mogelijk dopinggebruik.

Die twijfels zijn niet nieuw in het wielrennen. Door het verleden van de sport, met talloze dopingzaken en vooral het schandaal rond Lance Armstrong, wordt elke uitzonderlijke prestatie al snel met argwaan bekeken. Toch vindt Bernard Hinault dat de verdenkingen rond Pogacar stilaan te ver gaan.

Wanneer een renner het peloton domineert zoals Tadej Pogacar dat doet, volgen de vragen bijna automatisch. Zijn zeges, versnellingen en regelmaat zorgen voor bewondering, maar ook voor scepticisme bij een deel van het publiek.

Ook zijn ploeg UAE Team Emirates-XRG blijft geregeld onderwerp van discussie. Niet alleen door de enorme sportieve successen, maar ook door bepaalde figuren uit de omkadering met een verleden in het wielrennen dat vragen oproept. Toch vindt Bernard Hinault dat Pogacar zelf te vaak in een verdachte hoek wordt geplaatst zonder dat daar concrete bewijzen voor zijn.

De Franse wielerlegende nam het in gesprek met RMC duidelijk op voor de Sloveense kampioen. Volgens Hinault speelt nationaliteit een grotere rol in de perceptie dan veel mensen willen toegeven.

“Als Pogacar Fransman was geweest, hadden we het allemaal normaal gevonden”, stelt Hinault scherp. Daarmee wijst hij op wat hij ziet als een dubbele standaard. Grote buitenlandse kampioenen worden volgens hem sneller verdacht gemaakt, terwijl Franse sporters met uitzonderlijke prestaties meer krediet krijgen.

Om zijn punt duidelijk te maken, verwijst Hinault naar de Franse zwemtopper Léon Marchand. Die breekt records en traint in de Verenigde Staten, maar krijgt volgens Hinault veel minder argwaan over zich heen.

“Maar dat is nu juist het ergste! Dat is zo jammer! Niemand stelt zich vragen over Léon Marchand”, klinkt het. Marchand wordt in Frankrijk vooral gevierd als een uitzonderlijk talent. Bij Pogacar ligt dat volgens Hinault anders, omdat de wielersport door haar verleden sneller naar doping ruikt zodra iemand boven de rest uitsteekt. (lees verder onder de afbeelding)

Hinault ergert zich vooral aan de reflex om topprestaties meteen in twijfel te trekken. Hij begrijpt dat het verleden van het wielrennen sporen heeft nagelaten, maar vindt niet dat elke nieuwe kampioen daardoor automatisch verdacht moet zijn.

“Die constante verdenkingen maken me zo kwaad!”, zegt hij onomwonden. Voor Hinault is het duidelijk: bewondering voor uitzonderlijke prestaties moet nog mogelijk blijven, zolang er geen harde feiten zijn die het tegendeel bewijzen.

Toch valt niet te ontkennen dat UAE Team Emirates-XRG voor sommige critici een gevoelig punt blijft. Vooral ploegmanager Mauro Gianetti wordt geregeld genoemd. Zijn verleden in het wielrennen zorgt ervoor dat sommigen de ploeg met extra argwaan bekijken.

Hinault vindt echter dat iemand niet levenslang veroordeeld mag worden voor fouten uit het verleden. “Als je fouten maakt, ga je de gevangenis in. Maar dat is geen reden om hem voor de rest van zijn leven te veroordelen. Hij heeft zijn straf uitgezeten”, aldus Hinault.

De uitspraken van Hinault zullen de discussie rond Tadej Pogacar ongetwijfeld niet doen verdwijnen. Daarvoor zijn zijn prestaties te indrukwekkend en is de geschiedenis van de wielersport te beladen.

Maar de boodschap van de vijfvoudige Tourwinnaar is duidelijk: zonder bewijs moet een kampioen niet voortdurend verdacht worden gemaakt. Pogacar blijft voor velen een fenomeen, voor anderen een reden tot twijfel. Net dat spanningsveld maakt zijn dominantie zo besproken. Wat vaststaat: zolang Pogacar blijft winnen op de manier waarop hij dat doet, zullen bewondering en argwaan hand in hand blijven gaan.

(Bron: RMC - Afbeeldingen: YouTube RSI Sport)