'Mysterie' opgelost: is dit de échte reden waarom Tim Merlier opgaf in de Tour de France?

Er lijkt meer duidelijkheid te komen over de onverwachte opgave van Tim Merlier in de vijftiende etappe van de Tour de France. Volgens Wielerkrant, dat zich baseert op berichtgeving van Het Nieuwsblad, zou de Belgische sprinter getroffen zijn door een vermoedelijke covidinfectie.

Merlier was die ochtend ziek opgestaan en voelde tijdens de rit nauwelijks nog kracht in zijn lichaam. Hij kwam al vroeg in de problemen en keek bij zijn opgave tegen een achterstand van bijna een halfuur aan. De ziekte zou verklaren waarom hij plots volledig leegliep, al werd de besmetting niet officieel door zijn ploeg bevestigd.

Aanvankelijk sprak Soudal Quick-Step uitsluitend over een bijzonder slechte dag. Ploegleider Davide Bramati maakte na de opgave duidelijk dat verder rijden niet langer mogelijk was: “Hij was leeg en kon niet finishen.

Misschien was er woensdag nog iets mogelijk, maar hij had gewoon een slechte dag. Hij heeft alles gegeven. Zo is het nu eenmaal.” Daardoor bleef de precieze oorzaak van zijn plotse inzinking enige tijd onduidelijk. De vermoedelijke virusinfectie plaatst die eerdere verklaring nu in een ander perspectief.

De opgave maakte voortijdig een einde aan een bijzonder succesvolle Tour voor Merlier. De Europees kampioen won drie van de vijf massasprints waaraan hij kon deelnemen en behoorde daarmee tot de grootste rittenverzamelaars van de ronde.

Hij hoopte in de slotweek nog een nieuwe kans te krijgen, maar moest zijn wedstrijd door de gezondheidsproblemen beëindigen. Volgens de recentste berichtgeving is de West-Vlaming intussen aan de beterhand en verdwijnen de symptomen geleidelijk. Zodra hij volledig hersteld is, kan hij opnieuw beginnen opbouwen richting zijn volgende doelen van het seizoen.