Einde van een tijdperk in Belgisch wielrennen: bekende ploegleider krijgt bijzonder afscheid

Het doek is definitief gevallen over een van de bekendste opleidingsprojecten in het Belgische wielrennen. Team Flanders-Baloise reed dinsdag in Putte-Kapellen zijn laatste wedstrijd op Belgische bodem. Dat leverde een bijzonder emotioneel moment op, al verliep het afscheid uiteindelijk heel anders dan je zou verwachten. Vooral ploegleider Dirk Demol speelde daarin een opvallende hoofdrol.

Team Flanders-Baloise gaf de afgelopen decennia honderden Belgische renners de kans om zich op professioneel niveau te ontwikkelen. Maar na 33 jaar verdwijnt het project. De Vlaamse overheid besliste om de financiële steun stop te zetten. Daardoor slaagde ploegmanager Christophe Sercu er niet in om voldoende middelen te verzamelen voor een voortzetting van de ploeg.

Voor verschillende renners heeft die beslissing bijzonder zware gevolgen. Sommigen vonden inmiddels een nieuwe werkgever, maar anderen weten nog altijd niet waar ze volgend seizoen terechtkunnen. Voor Elias Maris betekent het verdwijnen van de ploeg zelfs het einde van zijn professionele carrière.

Tijdens de Sluitingsprijs Putte-Kapellen wilden de renners nog één keer laten zien wat ze waard waren. Een overwinning zat er uiteindelijk niet in, maar de ploeg kreeg na afloop wel een bijzonder afscheid. De renners werden op het podium gehuldigd. Daar kregen ze een reusachtig glas Kwaremont-bier overhandigd.

Na enige aarzeling namen verschillende renners een slokje. Uiteindelijk was het Dirk Demol die de rest van het bier opdronk. Een opvallend luchtig moment tijdens een afscheid dat eigenlijk bijzonder pijnlijk is voor het Belgische wielrennen.

Na afloop vertelde Demol aan WielerFlits dat het uiteraard een triestige dag was. Toch wilde hij vooral terugkijken op de positieve betekenis van het project. Volgens hem heeft Flanders-Baloise jarenlang bijzonder veel kansen gegeven aan jonge Vlaamse renners. Ook persoonlijk betekende de ploeg bijzonder veel voor hem.

Demol vertelde dat hij dankzij het project opnieuw plezier had gevonden in zijn werk als ploegleider. Dat maakt het afscheid extra bijzonder. Voor verschillende renners blijft de toekomst onzeker, maar de ploeg wilde haar laatste Belgische wedstrijd vooral met opgeheven hoofd afsluiten. Het reusachtige glas bier zorgde daarbij voor een laatste glimlach.