Jurgen Mettepenningen legt enorme druk op zijn renners en verwijst naar... Eli Iserbyt

Jurgen Mettepenningen heeft bij het begin van het veldritseizoen meteen duidelijk gemaakt wat hij van zijn ploeg verwacht. De manager van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw legt de lat bijzonder hoog. Ondanks het wegvallen van Eli Iserbyt wil hij opnieuw meer dan tien televisiecrossen winnen. En over zijn voormalige kopman doet hij een opvallende uitspraak.

Mettepenningen staat al jarenlang bekend als een bijzonder ambitieuze ploegmanager. Ook dit seizoen wil hij absoluut niet tevreden zijn met enkele mooie ereplaatsen. Zijn doelstelling is duidelijk: meer dan tien overwinningen in wedstrijden die live op televisie worden uitgezonden. Dat is een bijzonder stevige ambitie, zeker omdat de ploeg niet langer kan rekenen op Eli Iserbyt.

De West-Vlaming moest zijn professionele carrière beëindigen en laat een bijzonder grote leegte achter. Toch weigert Mettepenningen zijn verwachtingen naar beneden bij te stellen. Volgens hem wordt er soms gelachen met zijn ambitieuze doelstellingen, maar slagen zijn renners er doorgaans wel in om die waar te maken.

Vooral Michael Vanthourenhout en Gerben Kuypers moeten dit seizoen een belangrijke rol spelen. Vanthourenhout begon alvast uitstekend met een overwinning in Dendermonde. De voormalige Belgische en Europese kampioen benadrukt dat hij zich niet bijzonder druk maakt over de verwachtingen van zijn ploegbaas. Hij probeert vooral zijn eigen niveau te halen. Mettepenningen ziet ondertussen een belangrijke rol weggelegd voor Kuypers.

Die moet volgens hem uitgroeien tot een renner die zelf verschillende grote crossen kan winnen. Toch wil de manager niet dat zijn huidige renners voortdurend met Iserbyt worden vergeleken. Volgens hem is iemand met het talent en de resultaten van Iserbyt bijzonder moeilijk te vervangen.

Vanthourenhout ziet vooral mogelijkheden in de samenwerking met Kuypers. Vorig seizoen stond hij tijdens verschillende wedstrijden vaak alleen tegenover sterke ploegen. Met een extra kopman kan Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw opnieuw tactisch spelen. Vanthourenhout geeft bovendien toe dat hij zijn eigen manier van koersen de afgelopen jaren heeft aangepast.

Waar hij vroeger vooral zo hard mogelijk wilde rijden, denkt hij tegenwoordig veel meer na over de tactiek. Dat moet hem helpen om ook dit seizoen wedstrijden te blijven winnen. De eerste overwinning is alvast binnen. Maar als het van Mettepenningen afhangt, moeten er nog heel wat volgen. (afbeelding: YouTube / Wielerflits)