Het grote plan van UAE met Florian Vermeersch - en de rol van Tadej Pogacar daarin

Florian Vermeersch heeft zijn sterke voorjaar meteen verzilverd met een contractverlenging tot eind 2029 bij UAE Team Emirates-XRG. De Belgische hardrijder lijkt zich bovendien stilaan op te maken voor een belangrijke rol deze zomer, mogelijk zelfs in zijn eerste Tour de France aan de zijde van Tadej Pogacar.

Vermeersch liet zich de voorbije maanden nadrukkelijk opmerken in de klassiekers. Met een derde plaats in de Omloop Het Nieuwsblad en de E3 Saxo Classic, en een zevende plek in de Ronde van Vlaanderen, bevestigde hij zijn waarde op het hoogste niveau. Alleen in Parijs-Roubaix liep het mis, waar hij na een valpartij moest opgeven. Toch deed dat weinig af aan zijn indrukwekkende voorjaar, waarin hij bewees een betrouwbare pion te zijn in het klassieke werk.

Binnen het team groeit het vertrouwen in Vermeersch zienderogen. Hij toonde dat hij kopman Pogacar tot diep in de finale kan bijstaan, iets wat cruciaal is in de grote klassiekers én rittenkoersen. De verstandhouding tussen de Belg en de Sloveense wereldkampioen zit bovendien goed, wat zijn positie binnen de ploeg alleen maar versterkt. Zijn contractverlenging lijkt dan ook een logisch gevolg van zijn prestaties én zijn rol binnen het team.

Volgens Het Laatste Nieuws zou Pogacar deze zomer opnieuw op Vermeersch rekenen in zijn jacht op een vijfde eindzege in de Tour. Samen met Tim Wellens zou hij in de voorselectie zitten van UAE Team Emirates-XRG. Opvallend: normaal stond voor Vermeersch de Giro d’Italia (van 8 tot 31 mei) op het programma, maar dat plan lijkt nu van tafel. De focus verschuift mogelijk volledig naar Frankrijk.

Voor Vermeersch zou een selectie voor de Tour geen volledig onbekend terrein zijn. In 2022 en 2023 stond hij al aan de start van de Franse rittenkoers, toen nog in loondienst van Lotto. In 2021 reed hij ook de Vuelta a España. Opvallend is wel dat hij de voorbije twee seizoenen geen enkele grote ronde reed. Een mogelijke Tourselectie deze zomer zou dus niet alleen een bevestiging zijn van zijn vorm, maar ook een belangrijke stap in zijn verdere ontwikkeling binnen de absolute top.

(Bron: HLN - Afbeelding: screen grab YouTube)