"Het was op de limiet" — Mathieu van der Poel zit met vraagstuk over toekomst

Mathieu van der Poel blijft een renner die telkens nieuwe vragen oproept over zijn mogelijkheden. De Nederlander heeft al een indrukwekkend palmares op de weg, in het veld en op de mountainbike, maar na zijn sterke tijdrit in de Ronde van Zwitserland wordt opnieuw gespeculeerd over een mogelijke nieuwe uitdaging.

Van der Poel weet zelf min of meer welke grote doelen hij nog wil najagen. Zo blijft de wereldtitel mountainbike een belangrijke droom. Toch lijkt ook zijn wegcarrière nog ruimte te bieden voor verrassingen. Zeker wanneer hij in een zware rittenkoers plots ook tegen de klok bijzonder sterk voor de dag komt.

Tijdens de uitzending van Eurosport analyseerde Karsten Kroon de prestatie van Mathieu van der Poel. Volgens de voormalige profrenner hoefde Van der Poel niet lang stil te staan bij de vraag waar hij eventueel de winst had laten liggen.

Volgens Kroon reed Mathieu van der Poel een tijdrit waarin hij weinig fout deed. Vooral in de bochten liet de Nederlander opnieuw zijn bekende stuurmanskunst zien. Waar anderen marge namen, bleef Van der Poel dicht bij de limiet. "Pogačar heeft in de bochten een stuk meer tijd laten liggen."

Kroon zag duidelijk verschil tussen de manier waarop Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel door de technische passages gingen. Van der Poel nam risico, maar deed dat op een manier die bij zijn stijl past. Pogačar leek op sommige momenten voorzichtiger.

"We zagen Mathieu door de bochten gaan zoals we 'm kennen: op de limiet. Ik heb Pogačar een aantal bochten zien nemen waarbij ik dacht: dat had harder gekund. Er is niet zo heel veel wat Mathieu zichzelf kwalijk kan nemen", vindt Kroon.

Die analyse onderstreept nog maar eens hoe compleet Mathieu van der Poel is. Hij beschikt niet alleen over explosiviteit en kracht, maar ook over techniek die in tijdritten en finales het verschil kan maken.

De sterke tijdrit deed bij Kroon een interessante vraag rijzen. Zou van der Poel, mits de juiste omstandigheden, niet eens voor het klassement kunnen gaan in een rittenkoers?

Een grote ronde of een zware klimweek lijkt niet meteen zijn terrein. Maar in een kortere rittenkoers met een gunstig parcours, beperkte hoogtemeters en een tijdrit zou er misschien meer mogelijk zijn dan vaak wordt gedacht. "Het gaat 'm nooit lukken om Pogacar te kloppen in de Ronde van Zwitserland, maar in de Tirreno behoort het misschien wel voor de mogelijkheden."

Tirreno-Adriatico is daarbij een interessante gedachte. Die wedstrijd bevat vaak een mix van punchy ritten, waaiers, korte hellingen, sprintkansen en soms een tijdrit. Voor een renner als Mathieu van der Poel zou zo’n parcours, afhankelijk van de exacte samenstelling, kansen kunnen bieden. (lees verder onder de afbeelding)

Toch plaatst Kroon meteen een belangrijke kanttekening. Een rittenkoers winnen vraagt een andere manier van koersen dan pieken naar klassiekers. Mathieu van der Poel zou meerdere dagen op rij zuinig moeten rijden, tijd verliezen vermijden en op elk detail letten. "Hij gaat zichzelf dan wel helemaal overhoop moeten rijden", waarschuwt Kroon.

Dat is meteen het grote risico. Van der Poel bouwt zijn seizoen doorgaans rond monumenten, klassiekers, kampioenschappen en specifieke doelen. Als hij zich volledig zou richten op een klassement in een rittenkoers, kan dat gevolgen hebben voor zijn frisheid in de voorjaarsklassiekers.

Daarom verwacht Kroon niet dat Mathieu van der Poel snel zijn programma helemaal zal omgooien. Toch noemt hij het idee wel aantrekkelijk. "Ik verwacht niet dat hij het snel gaat doen, maar het is een mooie uitdaging om het een keer te proberen."

Of Mathieu van der Poel ooit echt voor winst in een rittenkoers als Tirreno-Adriatico gaat, is onzeker. Zijn huidige aanpak levert hem al jaren grote successen op. Toch past de gedachte bij zijn profiel: Van der Poel is een renner die graag grenzen verlegt.

Met zijn tijdrit in Zwitserland heeft hij nog maar eens getoond dat zijn mogelijkheden breed zijn. Hij is klassiekerspecialist, veldrijder, mountainbiker, puncher, sprinter en bij momenten ook een gevaarlijke tijdrijder.

De vraag is dus niet of Mathieu van der Poel talent genoeg heeft voor nieuwe uitdagingen. De vraag is vooral of hij bereid is om er andere doelen voor op te offeren. Voorlopig lijkt de wereldtitel mountainbike hoger op zijn verlanglijstje te staan, maar op de weg blijft hij een renner die altijd voor verrassingen kan zorgen. (Intro-afbeelding: screen grab YouTube)