Hij woont in Spanje en is straks ploegmakker van Van Aert: dit is bronzen Matisse Van Kerckhove

Matisse Van Kerckhove heeft in Zürich brons veroverd op het WK tijdrijden voor junioren. En dat terwijl hij aanvankelijk niet eens geselecteerd was! Maak kennis met de 18-jarige Belg en halve Spanjaard.

Ondanks een verdienstelijke zesde plek op het EK tijdrijden in Limburg, mocht Matisse Van Kerckhove niet mee naar Zürich. De bondscoach opteerde voor Aldo Taillieu, maar omdat die zich blesseerde, werd Van Kerckhove opgeroepen als vervanger.

Als vervanger knalde hij zomaar even naar een bronzen medaille. En dat op een parcours dat eigenlijk niet echt op zijn maat was. "Een pacing plan? Had ik niet. Ik kijk nooit naar mijn wattages", vertelt Van Kerckhove in een interview met Het Nieuwsblad. "En mijn tijdritfiets heb ik maar sinds vorige week. Ik heb zelf snel mijn zadel afgesteld.”

En zo beschikt België over alweer een nieuw opkomend talent. Toch zal zijn naam bij heel weinig mensen een belletje doen rinkelen. Dat is niet onlogisch. Van Kerckhove woont namelijk al 14 jaar in Spanje, op een uur van Barcelona. Als kleuter woonde hij zelfs drie jaar in Thailand.

Van Kerckhove kwam er terecht omdat zijn Vlaamse vader voor Katoen Natie werkt en baas is van de regio Spanje - Portugal. De jonge Belg spreekt even goed Spaans als Antwerps. "Als ik in België koers, blijf ik meestal bij mijn moeke in Antwerpen."

Pas in maart dit jaar werd Van Kerckhove opgemerkt door de Belgische wielerbond, toen hij zijn eerste koers op Belgische bodem meteen won. Wat later finishte hij tweede in een tijdrit en veroverde hij brons op het BK tijdrijden voor junioren. 

"Die wedstrijd heeft alles veranderd. Plots stond ik op de radar van een paar grote ploegen. Vijf teams boden mij een contract aan voor hun developmentteam.” Hij koos voor Visma-Lease a Bike. "Dat was altijd al mijn lievelingsploeg.”

Zijn progressiemarge is nog zeer groot. Van Kerckhove omschrijft zichzelf als een tijdrijder. "Maar als puncher in de Ardense wedstrijden moet er wel iets kunnen."