Mathieu van der Poel is een echte speelvogel. Niet alleen op de fiets, maar ook er naast. Zo durfde de 29-jarige Nederlander op school als eens de klas op stelten zetten.
Tot zijn 12e ging Van der Poel naar school in Vrije Basisschool Sint-Jozef in Heide (Antwerpen). De middelbare school doorliep hij het Sint-Jozefinstituut in Essen, tegen de Nederlandse grens. Hij studeerde af in Economie - Moderne Talen.
Zijn directeur in de lagere school, noemt hem 'een deugniet'. "Maar wel een plezante deugniet. Mathieu wist wanneer hij te ver was gegaan. En het was zo’n koddig ventje. Je kon eigenlijk nooit écht kwaad op hem zijn.”
Van der Poel haalde wel goede punten. "Hij was altijd bij de betere leerlingen van de klas. Maar ik had niet de indruk dat hij daar hard voor moest werken. Mathieu was gewoon een verstandige jongen."
Als kleuter maakte Van der Poel al indruk op de fiets. "Zijn stuurmanskunsten waren fenomenaal. Hij slalomde tussen de ouders door tot aan de poort. En vader Adrie er maar achter crossen. Die vertrouwde dat voor geen haar."
In de middelbare school bleef Van der Poel dat speelse karakter behouden. "Mathieu kon de klas op stelten zetten, maar wist perfect wanneer hij te ver was gegaan", zegt zijn vroegere leraar. "Het was een speelse jongen mét manieren." Volgens een voormalige klasgenoot was Van der Poel 'een uitbundige leerling, een gangmaker'.
Op YouTube staat een filmpje waarin dat speelse karakter tot uiting komt. Van der Poel imiteert in de video zijn wiskundeleerkracht tijdens Chrysostomos (het feest voor de laatste honderd dagen in de middelbare school).
De video: