Is Wout van Aert plots een 'angsthaas' geworden? Jan Bakelants velt onverbiddelijk oordeel...

De graveletappe in de Tirreno–Adriatico draaide voor Wout van Aert uit op een teleurstelling. Terwijl rivaal Mathieu van der Poel de etappe wist te winnen, raakte Van Aert in het peloton naar achteren gedrumd en draaide hij pas rond de vijftigste positie de gravelstroken op. Daardoor speelde hij nooit echt mee in de strijd om de overwinning.

Na afloop was Van Aert zichtbaar ontgoocheld over de gemiste kans. Toch maakt voormalig profrenner Jan Bakelants zich weinig zorgen over zijn vorm. In de wielertalkshow Wielerclub Wattage benadrukte hij dat de Belg wel degelijk goed rijdt, maar nog niet op zijn absolute topniveau zit.

“Wout was tot nu toe goed, maar niet goed genoeg,” aldus Bakelants. Volgens hem had Van Aert waarschijnlijk zelf ook gehoopt dat hij al iets verder zou staan in zijn voorbereiding. Door de omstandigheden van de voorbije maanden – met onder meer ziekte en een moeilijke winter – moet hij voorlopig genoegen nemen met de huidige vorm.

Tijdens het programma suggereerde oud-renner Dirk De Wolf dat Van Aert zich misschien wat had laten wegdrukken in het peloton uit voorzichtigheid of angst. Bakelants wilde die redenering echter nuanceren en waarschuwde dat zulke opmerkingen ook een psychologisch effect kunnen hebben. “Als je duizend keer de vraag krijgt of je bang bent, dan ben je op den duur bang,” klonk het. Volgens hem is het dus belangrijk om Van Aert niet onnodig onder druk te zetten met dat soort analyses. (lees verder onder de afbeelding)

Bakelants benadrukt vooral dat het seizoen nog lang is en dat Van Aert nog voldoende tijd heeft om zijn topvorm te bereiken. De echte doelen liggen immers pas enkele weken verder in het voorjaar, met onder meer de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Volgens Bakelants kan Van Aert net na Tirreno-Adriatico een duidelijke stap vooruit zetten.

“Ik denk dat Wout voor het eerst in zijn carrière echt een stap voorwaarts zal zetten na Tirreno-Adriatico. Zo kan hij misschien net op het juiste moment in topvorm zijn.” De komende weken zullen dus duidelijk maken of Van Aert zijn vorm nog kan aanscherpen richting de grote klassiekers, waar hij opnieuw tot de belangrijkste kanshebbers behoort.

(Intro-afbeelding: YouTube Sporza)