Iserbyt trekt aan de alarmbel en maakt huidige generatie crossers met de grond gelijk

Eli Iserbyt maakt zich grote zorgen over de toekomst van het veldrijden. De voormalige Belgische topcrosser ziet hoe steeds meer renners moeite hebben om een ploeg of sponsor te vinden. Volgens hem ligt het probleem niet alleen bij een gebrek aan geld. Hij vindt dat veel veldrijders tegenwoordig veel te braaf zijn en zichzelf onvoldoende in de kijker spelen. En daar hebben sponsors volgens hem weinig belangstelling voor.

De glorietijden waarin Sven Nys, Bart Wellens en Niels Albert maandenlang de veldritwereld domineerden, liggen volgens Eli Iserbyt al een tijdje achter ons. Het veldrijden staat vandaag voor grote uitdagingen. Vooral financieel wordt de situatie steeds moeilijker.

Afgelopen winter bleken zelfs renners die regelmatig in de top tien eindigden moeite te hebben om een nieuwe ploeg te vinden. Volgens Iserbyt is dat geen toeval. Sponsors investeren hun geld steeds vaker in een beperkt aantal absolute toppers. Voor de renners daarachter blijft er daardoor steeds minder over.

Iserbyt haalt in een interview met WielerFlits een opvallend voorbeeld aan. Volgens hem investeren sponsors liever 50.000 euro extra in een renner die vrijwel elke wedstrijd voor het podium strijdt, dan hetzelfde bedrag te besteden aan een extra ploeggenoot die slechts af en toe een topresultaat neerzet.

Daardoor wordt de kloof tussen de absolute vedetten en de rest van het peloton volgens hem steeds groter. En dat brengt een belangrijk probleem met zich mee: de groep renners die net onder de top presteert, krijgt het financieel steeds moeilijker.

Volgens Iserbyt is er nog een ander probleem. Wanneer Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Thibau Nys niet aan de start verschijnen, mist het veldrijden volgens hem belangrijke publiekstrekkers. Vooral tijdens de eerste maanden van het seizoen wordt dat duidelijk.

In het verleden zorgden uitgesproken persoonlijkheden en langdurige rivaliteiten ervoor dat supporters week na week bleven kijken. Vandaag mist Iserbyt dat soort verhalen bij veel renners.De voormalige crosser vindt dat de huidige generatie meer initiatief moet nemen om zichzelf op de kaart te zetten.

Vooral de terughoudendheid van veel veldrijders stoort Iserbyt. Volgens hem zijn heel wat renners bang om hun mening te geven, grote ambities uit te spreken of de confrontatie aan te gaan. Zelf was hij tijdens zijn carrière niet bang om zich uit te spreken. Dat zorgde soms voor controverse, maar leverde hem ook aandacht op.

“Veel van de huidige jongens zijn te braaf”, stelt Iserbyt. Hij vindt bovendien dat veel renners kansen laten liggen op sociale media. Volgens hem moeten crossers niet alleen sportief uitblinken, maar ook hun persoonlijkheid tonen en een band opbouwen met het publiek.

Dat maakt hen interessanter voor sponsors en kan helpen om het veldrijden aantrekkelijk te houden. De boodschap van Iserbyt is dan ook duidelijk: goede resultaten blijven belangrijk, maar wie vandaag wil overleven in het professionele veldrijden, moet volgens hem ook buiten het parcours opvallen.